自離開新查爾斯，海東青已經連續航行整整十天，所有人從剛開始的熱情，變得小心謹慎起來，只因這片海域海盜比港口的蟑螂還多。
赤道灼人的熱浪，把船帆吹得鼓鼓作響。
甲板上的水手們赤著上身，汗水順著肌肉溝壑砸在乾裂的木板上，瞬間蒸發成一縷白汽。
顧必之靠在艦橋欄杆上，手裡攥著六分儀，眉頭擰成疙瘩，這時，威廉走過來叮囑道：“還有十二海里，就是皇家港的外海錨地。”
他遞過一個裝著劣質朗姆酒的皮壺，這個普魯士人特意換上一身打補丁的亞麻襯衫，頭髮用油脂抹得貼在頭皮上，儘量讓自己，看起來像個普通的歐洲水手。
“顧艦長，一會兒不管發生什麼都別亮炮門，別跟英國人起衝突，這裡不是大唐的南洋，他們的炮臺指著所有進港的船。”
顧必之灌了一大口朗姆酒，清甜的酒液十分潤喉，但心裡依舊感到憋屈。
在印度洋上大唐的戰艦，走到哪裡橫哪，別說英國的巡邏艇，就是荷蘭的東印度公司艦隊，見了他們也要繞著走。
可威廉剛才反覆跟他說，這裡是牙買加是英國人的地盤，更是私掠船的天堂，哪怕是西班牙的三級戰列艦，進港也要乖乖接受檢查。
“劉將軍怎麼說？”顧必之壓低聲音問。
“將軍在底艙盯著熔金，說一切聽我的安排。”威廉擦了擦額角的汗，再次勸說。
“他說只要能平安買到船和人，吃點虧不算什麼，等以後大唐的艦隊來了，今天欠的加倍討回來。”
“好！”
..............
正午時分，皇家港的輪廓終於出現在海平面上。
遠遠望去，這座建在珊瑚礁上的城市，像一塊潰爛的瘡疤貼在碧藍的海面上。
低矮的茅草屋擠成一團，黑色的濃煙從無數煙囪裡冒出來，把天空染成了灰黃色，港口入口處，兩座石頭炮臺像兩尊蹲伏的野獸，黑洞洞的炮口直指外海。
“減速，落半帆，掛白旗。”威廉立刻喊道，“停在外海錨地，等英國人過來檢查。”
顧必之立刻傳令。海東青號緩緩減速，白色的船帆落下一半，一面表示無惡意的白旗升上了主桅。
幾乎就在同時，左邊炮臺的旗杆上，升起了一面鮮紅的訊號旗——那是“停船接受檢查，否則開炮”的警告。
顧必之的臉色沉了下來，千里鏡能清晰地看到炮臺上，英軍士兵正在跑動，炮門已經全部開啟，炮口對準了他們的船身。
威廉連忙道，“顧艦長，別緊張這是規矩，所有進港的船都要這樣。”
大約一刻鐘後，一艘單桅巡邏艇劃了過來。艇上站著十幾個英軍士兵，手裡端著燧發槍。
帶隊的是一個穿著紅色軍裝的中尉，臉上帶著醉醺醺的紅暈，嘴裡叼著一根雪茄。
巡邏艇靠上海東青號，中尉抓著繩梯爬了上來，他掃了一眼甲板上列隊的水手，又看了看銅製炮門，眼神里閃過一絲警惕。
“哪國的船？從哪裡來？來皇家港做什麼？”中尉用帶著濃重愛爾蘭口音喊道，手裡晃著一本登記簿。
威廉連忙上前，躬身行禮：“尊敬的中尉先生，我們是卡萊羅納的船，從查爾斯頓來，到這裡採購補給和水手。”
他說著，遞過一份總督威廉塞爾簽發的文書，這是他們出發時特意帶上的，免得被人刁難。
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