楚王府的西露臺正對著科倫坡港，溼熱的晚風吹得廊下紗燈，輕輕搖晃。
議事廳的人早已散盡，杯盤狼藉被侍女們悄聲收拾乾淨，整個王府只剩下遠處碼頭隱約的號子。
李懷民和李天然並肩靠在硃紅欄杆上，一人手裡夾著一支紙菸，煙是大唐皇家南洋公司的特供。
煙紙用的是江南最好的連四紙，菸絲是在爪哇試種成功的黃花煙，勁大味醇，只有皇室勳貴才能拿到。
煙盒上燙著金漆的“龍雲”二字，這盒煙是三個月前透過補給送來的，一共十盒他一直省著抽。
李天然深吸一口，緩緩吐出一團白霧，菸圈被海風一吹，瞬間散得無影無蹤。
“真的決定了？有必要這麼快就動身嗎？畢竟新大陸遠，這一路風濤不測，今此一別，我們幾兄弟不知何時，才能再次相聚。”
李懷民夾著煙，目光落在遠處海面上。
夜色裡，海東青號的輪廓像一頭蟄伏的巨獸，靜靜泊在泊位上，船舷的燈火星星點點，他彈了彈菸灰，灰燼落在欄杆下的海水裡被浪頭捲走。
“沒辦法，兩地遠隔重洋，我若不提早佈局，恐生變數。”
京城裡勳貴子弟二十多歲的年紀，本該是在京城走馬章臺、吟詩作賦的年華，可他身在皇家又被外封秦王，肩上扛著的是數萬將士，乃至未來藩國興衰。
李天然點了點頭，自己又何嘗不是呢，幾個兄弟裡但凡有點上進心，都早早出來開疆擴土。
他們兄弟倆看似在南洋呼風喚雨，手握重兵，坐擁金山，可心裡都清楚，這一切都離不開遠在金陵的父皇支援。
“二哥是在擔憂……朝堂上的那些聲音？還是擔心鄭嵩他們守不住據點？”他頓了頓，把“太子大哥”四個字嚥了回去。
父皇健在，太子監國，兄弟間雖有親疏，卻絕不敢明著議論儲君，這是皇家最基本的規矩。
李懷民吸了一口煙，菸頭在夜色裡亮了一下。
“皆有之吧。”他吐出一口白霧，目光悠悠地望向北方，那裡是金陵的方向，是他們出生長大的地方，也是父皇坐鎮的權力中心。
“父皇當初定下分封之制，也是煞費苦心。”
他緩緩開口，言語裡帶著發自內心的敬畏，“前唐玄武門之變，香積寺之戰，皆是手足相殘，血流成河。
還有那朱明，天下養朱，百萬宗室耗空國庫，最終落得個煤山自縊的下場。
這些前朝的慘狀父皇看得比誰都清楚，所以自打我們兄弟懂事以來，便一直教導我們天下很大，多往外面看看，我李家絕不能再走前人的老路。”說完，他磕了磕煙盒，又抽出一支就著手裡的菸頭點燃。
“父皇說趁著國力強盛，皇子成年就該去邊疆、去海外，為大唐開疆拓土，而不是在京城爭權奪利。
能者上，庸者下，誰能為大唐打下更多的土地，誰就能得到更多的封賞，這樣一來，既避免了同室操戈，又能讓大唐的疆土越擴越大。”
李天然默默聽著，他從小就知道父皇，總能說出一些他們聽不懂的話，做出一些出人意料的決定，可每一次都被證明是對的。
“父皇的眼光，比我們所有人都看得遠。”李懷民繼續說道，“他設立皇家南洋公司，讓皇室和勳貴一起入股，就是為了把所有人的利益都綁在這條船上。
這次北美運回的二十六萬兩黃金，五成歸朝廷和內帑，三位國公府也能分到一杯羹，這樣一來，誰都不會願意看到這條航線出問題。”
“可朝堂上，總有人說閒話。”李天然皺了皺眉，“那些文官們，天天喊著‘夷夏之防’，說我們在海外勞民傷財，說鄭嵩是商賈出身，不堪大用。
還有人說，我們兄弟倆在南洋擁兵自重，遲早會成尾大不掉之勢。”
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