聖溪金礦的晨霧裡，守礦的河狸部戰士早就放鬆了戒備。
他們在這裡守了大半年，周邊沒人敢碰唐人罩著的礦，夜裡連雙崗都撤了。
天矇矇亮時，大多人還裹著獸皮在營地裡酣睡，篝火只剩幾星餘燼，下游窩棚裡的四十多個淘金流民，也都縮著沒起身。
最先察覺不對的是崗亭裡的哨兵，剛聽見林子裡傳來枯枝折斷的輕響，一箭已經釘進了他喉嚨，直到屍體順著木樁滑下去，也沒有發出警報。
下一刻，弓弦響成一片，漫天箭雨傾盆而下，，睡夢中的人直接被箭矢驚醒，釘在地上痛苦哀嚎。
只見黑壓壓的切羅基戰士，從霧裡狂奔襲來，他們撞開朽木柵欄湧進營地，有人抓過身邊的燧發槍，剛拉開擊錘，斧頭就把他給開了瓢。
守礦的滿打滿算只有三十二個人，猝不及防之下根本組織不起抵抗，零星的槍響，沒撐過半刻鐘就徹底停止。
二十多具屍體橫在泥水裡，五個帶傷的戰士鑽進岸邊灌木叢，拼著命往新查爾斯鎮的方向逃。
切羅基人沒去追，因為所有人的目光都落在溪底——晨光穿霧落下來，水底的金砂泛著細碎的光，有人邁步就要往溪裡跳。
“別動！這裡是西班牙的礦場，你們的任務還沒結束。”
西班牙軍士長佩德羅，踩著血水走過來，當場下令：五十名切羅基戰士，加十名西班牙士兵留在這裡守礦，活著的淘金流民全用鐵鏈串起來，立刻下水淘砂，私藏金塊的直接砍手。
而剩下的主力沒有多做停留，順著土路往北朝新查爾斯鎮壓去，沿路的種植園肯掛白旗投降的，就留兩個兵登記糧食牲口。
敢放槍抵抗者便被一把火燒成白地，人頭串在路邊的木樁上示眾。
舊查爾斯頓的十幾人巡邏隊剛撞見前鋒，一輪齊射就被打散，剩下的人全都縮回木寨不敢露頭。
唯有一匹快馬，趁亂衝出了北邊的林子，信使懷裡揣著求援信伏在馬背上，頭也不回地扎進通往弗吉尼亞的密林。
............
半個月後，弗吉尼亞，詹姆斯敦，總督府。
威廉·伯克利爵士手裡拿著求援信，慢悠悠地品著紅酒，臉上沒半點焦急。
旁邊的副官急得團團轉：“總督大人，西班牙人公然越境，還帶著切羅基人，要是查爾斯頓真的被打下來，他們下一步肯定會往北打，我們弗吉尼亞也危險啊！要不要立刻派兵南下？”
伯克利微微一笑，優雅地放下酒杯。
他執掌弗吉尼亞三十年，見過的風浪比這多得多，萊昂那點小心思，他一眼就能看穿——不就是眼紅唐人手裡的金礦，想搶一把？
可萊昂不知道的是，他伯克利也在打卡羅來納的主意。
卡羅來納是倫敦八業主的地盤，不是他伯克利的。可要是西班牙人破了查爾斯頓，殺了唐人，屠了定居點，他再出兵趕走西班牙人，那就是“驅逐異教徒、保護英國臣民”的大功。
到時候他就能名正言順向倫敦上書，說八業主治理無能，守不住殖民地，要求把卡羅來納併入弗吉尼亞。
到時候不光金礦是他的，整個卡羅來納都是他的。
“急什麼。”伯克利慢悠悠地道。
“萊昂那一千人，想打下新查爾斯鎮沒那麼容易，唐人有槍有炮，還有城牆以及兩千多居民，怎麼也能撐個一兩個月。”
“可是唐人核心戰力只有一百多士兵，鎮子上的人雖多，但大多是平民，怎麼擋得住西班牙正規軍？”
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