現在探明白了，紐約、馬里蘭、新澤西三個殖民地的鬼佬，冬天派了三十多個退伍軍官翻過山，給切羅基練了大半年兵，給了不下兩千杆燧發槍。”
“山口一帶已經挖通壕溝、佈下鹿砦，擺明要把咱們鎖死在淺山以東。”
他話音一頓：“末將親自提審俘虜，已查實三處殖民地暗中，與切羅基酋長歃血立約，夷人鬼佬供給火銃、派駐操練武官，切羅基出人扼守隘口。
約定此戰若能阻住我軍，西山以西整片山林盡數劃歸切羅基作獵場，東邊殖民地疆土分毫不犯。嘿！百年世仇，真就湊到一塊去了。”
潘有為想起一事，重重一拍大腿，粗聲插話：“末將這邊也收到探報！開春兩月，水師沿岸巡哨，接連截下三艘私運軍械的西洋商船。
三處殖民地湊足八萬白銀採買的槍炮彈藥，源源不斷往深山輸送。
唯獨波士頓尚知分寸，上月送來五百民夫、兩千石存糧，明言全境人丁悉聽藩府調遣，絕不摻和這場紛爭。
其餘幾處殖民地派人，赴波士頓遊說勾連，直接被波士頓守軍捆送唐斯敦，就地絞死。”
鄭浩攤開案頭簿冊，俯身呈報：“殿下，本月抵岸移民共計三千一百二十七人，半數分發各屯堡補守防務，餘下盡數調往後方拓築新路。
所有新到移民統一接種牛痘，全境屯堡至今未出現一例天花病患，今春春麥播種兩萬畝，長勢平順，倉中糧草足額供給三萬大軍，半年作戰之用。”
他稍微停頓補充一句：“反觀山中諸部處境窘迫，前幾日撫邊營哨騎，救下兩名出逃的小部落族人，言說切羅基境內開春天花肆虐，死傷慘重。
酋長索性將染疫族人驅至前線充當肉盾，境內一眾小部落早已心生怨懟。”
帳內諸將輪番開口，當下局勢脈絡盡數理清。
李懷民沉默片刻，視線落至身側徐鴻儒：“先生有何見解？”
徐鴻儒方才半闔雙目捻動佛珠，聞聲緩緩道“殿下，此戰萬萬不可浪戰。”
“去歲平定波瓦坦部族，依仗火炮轟擊、步騎迂迴包抄方能速勝，彼時對方本就是殘弱散兵，無險可守。
如今形勢全然不同，切羅基依託壕溝鹿砦據險而守，又習得夷人列陣之法，我軍火炮雖能損毀外圍工事，卻難以肅清壕溝內伏兵，貿然硬衝，至少要折損上千士卒。”
他捏著佛珠在眾人期許下，吐出胸中溝壑：“屬下有三策，瓦解兩方盟約，三月之內便可破局。”
“其一，勞煩潘參將排程全部水師，沿整條海岸線佈防巡弋，但凡撞見私運軍械進山的西洋船隻，一律擊沉，半點銅鐵彈藥也不許流入山中。
切羅基自身無法煉製火藥鉛彈，火器打一發少一發，斷了軍械補給，數千部族兵卒便成無牙之獸。”
“其二，命李祿祿領兵進山。”
徐鴻儒目光轉向帳下立著的長臉武官，“你統領撫邊營輕騎，不與敵方主力正面交鋒，專走山間隱秘小路，尋訪遭切羅基欺壓、飽受天花災禍的弱小部族，施以安撫優待。
同時四處散播訊息，點明西洋殖民者躲在後方安穩度日，只驅使切羅基人在前衝鋒送死，待部族青壯損耗殆盡，正好搶佔他們世代賴以生存的山林獵場。”
“其三，暫緩正面總攻。”
徐鴻儒指尖點向輿圖上山口隘道，“我軍先行合圍山口，每日定時放炮襲擾，再遣小隊士卒不分晝夜輪番夜襲，令守軍晝夜不得安歇。
待到對方軍械耗盡、內部部族離心叛離，西洋援軍又無法突破水師封鎖，屆時全軍出擊，一戰便可平定全境。”
雷武陽聽完心頭豁然開朗，方才胸中焦躁一掃而空，猛拍大腿：“先生此計直擊要害！末將先前只想著領兵強攻，倒是看得太過淺顯。”
軍帳燭火搖曳，李懷民撫掌放聲長笑，聲震帳內木柱：“先生此策，勝三千甲士，便依計行事。”
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