定業二十五年冬，倫敦驛館，談判第三日。
簷角的霜結了薄薄一層，謝小七佈下的暗哨自昨夜起便輪值不歇，街巷裡往來的西洋人，皆在羅網衛眼底過了一遍，預想中的刺殺始終未曾露面，連半分異動都無。
近午時分，驛館門子匆匆入內稟報，說河口水師遣人上岸，有急報送與顧正使與秦王。
顧維鈞正與李懷民在堂中，核對著前日談判的條款，聞言當即召人進來。
那親兵是周成遠麾下的隊管，一身水師勁裝沾著海風潮氣，跪地呈上塘報：“稟顧正使、秦王爺，周總兵命小的來報。
海峽外三十里洋麵，突現法蘭西艦隊二十餘艘，內有三層炮甲板的鉅艦兩艘，帆檣極盛，正沿近海游弋，形跡頗為可疑。”
顧維鈞接過塘報掃了兩眼，臉色登時沉了下來。
待親兵退下，他轉頭看向身側的李懷民，凜然道：“秦王殿下，前日約克公爵在談判桌上處處推諉，我還當他是存心磨價，原來底牌壓在這裡。
法國人陳兵海峽，擺明了是替英吉利撐腰，想逼我們在條款上讓步。”
堂中炭火燒得正旺，李懷民披著玄色大氅坐在側位，摩挲著茶盞面容平靜。
顧維鈞見狀眉峰緊鎖，繼續道：“如今我們補給船隊泊在河口，法國人若是橫在海峽，便是斷了我們的後路。
明日談判，他們必定要借勢抬價，步步緊逼，依我之見，是不是先讓周總兵整備船隊，以防不測？再著人往國內傳信？”
“不必。”李懷民語氣淡然，“正使不必多慮。明日談判，你只管照舊施壓條款半分不能讓，言辭不妨更厲些，半分顏面不必給英國人留。”
顧維鈞一怔：“可法國人那邊……”
“法國人那邊我自有安排。”
李懷民打斷他胸有成竹道，“誤不了使團的正事，他們還斷不了咱們的後路，你只管把談判桌上的事做好，其餘下不用管。”
顧維鈞雖不知秦王口中的安排是什麼，但素知這位藩王行事素來穩慎，從不打無把握之仗，當下壓下滿腹疑慮，頷首應了下來。
窗外的風捲著霜粒打在窗欞上，堂中一時靜默。
海峽外的法國艦隊是明牌，可秦王卻在暗處藏棋，連他這位正使也摸不到半分端倪。
..........
第四日辰時，顧維鈞率使團自驛館出發，車駕直抵白廳議事堂。
昨夜驛館之中秦王那句只管施壓仍在耳畔，今日踏入議事堂，顧維鈞臉上面容嚴肅，緋色官袍一振，毫不客氣徑直落座。
身後張儀捧著筆硯，步履沉穩在末席安然坐下，蘸墨鋪紙。
今日議事堂的陣仗，與前三日不同。
英王詹姆斯親臨督議，端坐王座之上，面色沉鬱；下首約克公爵側身而立，阿靈頓、奧斯本、佩恩一干重臣分列兩側，人人神色緊繃。
前三日還能拿卷宗未齊、殖民路遙、議會合議做託詞，今日國王在座，誰也不便再以虛言搪塞，卻又實在拿不出答覆。
顧維鈞開口便直取要害，連寒暄都省了：照會送達之日，本使定下七日期限，今第四日已過泰半。
他指節敲著案上羊皮紙，咚咚..如同敲在英方眾人敏感的神經上：人犯何時交？賠款何時付？私掠許可何時廢？——本使今日來聽答覆。
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