趙虎帶著商隊，走了兩個多月，終於回到了洛陽。
這一路風塵僕僕，但任務完成了。
進城後，他讓商隊去休息，自己直接進宮面聖。
楊暕在御書房等著他。杜如晦、房玄齡也在場。
“臣趙虎，拜見陛下！”趙虎行禮，風塵僕僕的臉上帶著疲憊。
楊暕抬手：“平身。一路辛苦了。賜座，上茶。”
趙虎坐下，喝了口茶，緩了口氣。
“怎麼樣？波斯那邊什麼情況？”楊暕問。
趙虎放下茶杯，正色道：“陛下，情況不太好。大食攻勢很猛，波斯節節敗退。臣離開時，大食軍隊已經逼近呼羅珊首府木鹿城，估計現在已經打下來了。”
杜如晦皺眉：“這麼快？波斯不是有幾十萬軍隊嗎？”
“有是有，但打不過。”趙虎說，“臣親眼見過大食軍隊，軍容嚴整，訓練有素。他們的主帥哈立德，號稱‘安拉之劍’，用兵如神。波斯軍隊跟他交手幾次，每次都慘敗。”
房玄齡問：“大食軍隊有什麼特點？”
趙虎想了想：“騎兵厲害，來去如風。戰術靈活，擅長偷襲、包抄、斷糧道。而且士兵信仰狂熱，打仗不怕死，喊著‘真主至大’就衝上來，很嚇人。”
楊暕手指敲著桌子：“哈立德……這人多大年紀？什麼來歷？”
“四十多歲，打了二十年仗，從沒輸過。”趙虎說，“臣去大食軍營見過他，確實是個厲害人物。自信，果斷，有野心。”
“你去大食軍營了？”楊暕有些意外，“膽子不小啊。”
趙虎笑了：“臣扮成商人，說要做生意。哈立德沒起疑，還說要等攻下木鹿城後，用戰利品跟咱們交易。”
杜如晦眼睛一亮：“他願意交易？”
“願意。”趙虎說，“大食連年征戰，需要錢。咱們的商品，在西方很受歡迎，能賣高價。哈立德是聰明人，知道做生意比搶更划算。”
楊暕點頭：“這是個好訊息。大食願意交易，說明他們不是一味蠻幹，知道利益交換。這樣就好打交道了。”
房玄齡卻擔心：“陛下，大食東擴，目標是整個波斯，然後是更東邊的地方。臣擔心，他們滅了波斯後，下一步就是西域。”
楊暕笑了：“朕就等著他們來。西域是大隋的地盤，他們敢來，就打。”
他看向趙虎：“除了大食，波斯那邊還有什麼情況？”
趙虎說：“波斯現在很亂。國王霍斯勞二世年紀大了，優柔寡斷。幾個王子爭權，內鬥不斷。軍隊士氣低落，很多將領只想自保，不想打仗。”
“阿爾達希爾呢？他怎麼樣？”
“阿爾達希爾還算忠心。”趙虎說，“他安排我們去了內沙布林，那裡暫時安全。第一批兵器已經交付了，波斯人很感激。但……杯水車薪，改變不了大局。”
楊暕站起來，走到地圖前：“內沙布林……離西域多遠？”
“大概兩千裡。”趙虎說，“中間隔著吐火羅、嚈噠。如果大食打到內沙布林，就離西域不遠了。”
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