安條克城的軍營裡，楊暕正在看地圖。
地圖是阿爾達希爾從拜占庭帶回來的，畫得很詳細。從安條克往南，沿著地中海海岸走，經過黎巴嫩、巴勒斯坦，就能到埃及。再從埃及往東，穿過沙漠，就是葉門。
“葉門在這。”楊暕指著地圖最南端，“離安條克得有三千多里。”
宇文成都道：“陛下，這條路不好走。沿海那段還行，過了埃及就是沙漠，缺水少糧，大軍難行。”
楊暕道：“那走海路呢？”
宇文成都看向阿爾達希爾。
阿爾達希爾道：“陛下，海路也行。從安條克坐船，沿著海岸往南，到紅海，再從紅海東岸登陸，就到葉門了。海路兩千多里，比陸路近，但得有船。”
楊暕道：“船好辦。安條克港口每天都有船進出，徵用一批就是。”
李元霸插話道：“陛下，俺暈船。”
楊暕笑了：“你暈船？那你就走陸路。朕帶錘騎營走海路。”
李元霸急了：“那俺不暈！俺坐船！俺要跟陛下一起！”
宇文成都道：“陛下，走海路的話，得有水軍。咱們沒有水軍。”
楊暕想了想：“那就先不走。先在安條克練兵，派人去葉門探探路。等摸清情況了，再決定怎麼打。”
他看向阿爾達希爾：“阿爾達希爾，你再去一趟葉門。這次以商人的身份，去跟穆阿維葉接觸。看看他是個什麼樣的人，葉門有多少兵馬，民心向背如何。”
阿爾達希爾道：“是。”
三天後，阿爾達希爾帶著一支商隊出發了。
商隊有五十匹駱駝，滿載絲綢、瓷器、茶葉。阿爾達希爾扮成商人，帶著幾個隨從，沿著海岸往南走。
楊暕站在城樓上，看著商隊消失在遠方。
“希望這小子能帶回好訊息。”他道。
宇文成都道：“陛下，葉門那邊，聽說是個好地方。盛產香料、寶石，還有黃金。要是打下來，大隋又多一塊寶地。”
楊暕道：“寶地不寶地無所謂，關鍵是位置。葉門在紅海邊上，控制住葉門，就能控制紅海。以後大隋的商船想去埃及、去非洲，都得經過這裡。”
李元霸道：“陛下，非洲是啥地方？”
楊暕道：“地中海對面，有個大洲，叫非洲。那裡有黑人，有金子，有大象，還有各種稀奇古怪的東西。”
李元霸撓頭：“陛下咋啥都知道？”
楊暕笑了：“朕看書多。”
接下來的日子，楊暕一邊等阿爾達希爾的訊息，一邊處理政務。
大食這邊的事還沒理順。大馬士革、安條克、耶路撒冷這些大城還好，小城小縣就亂了。有的想獨立，有的想投靠拜占庭，有的還在觀望。
宇文成都每天接見各地來的使者，忙得腳不沾地。
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