賈府整頓完的第三天，京城的氣氛徹底變了。
街頭巷尾都在議論榮國府的事。有人說賈赦被押進順天府大牢那天，賈母跪在佛堂裡唸了一整夜的經。有人說賈寶玉被送去了京郊大營，第一天就被練得趴在地上起不來。還有人說王熙鳳換了八個管事婆子，原來那些貪墨的老嬤嬤全被攆出了府，連賴大都給革了職。
傳得最神的還是慈寧宮上那隻金色手掌。
“我跟你們說，那天我親眼看見的！”茶館裡一個老頭說得唾沫橫飛，“那隻手啊，比整條榮寧街還大！金燦燦的，跟廟裡的如來佛一樣！”
“吹吧你，如來佛哪有那麼大。”
“你不信？那你去問問錦衣衛的仇大人！人家五百緹騎都到客棧門口了，結果呢？太后一道懿旨，全撤了！”
“那一掌是警告。”旁邊一個年輕文士壓低聲音，“聽說大周要變天了。”
“怎麼變？”
“還能怎麼變，那位姓楊的，根本不是商戶。能讓太后低頭的人，你覺得會是什麼身份？”
這樣的議論在京城每個角落都能聽到。
訊息傳得很快。
最先坐不住的是史家。
保齡侯史鼐當天就派了管家去榮國府，想探賈母的口風。管家在榮慶堂外等了半個時辰，連門都沒進去。王熙鳳的人擋在門口，只說老太太身子不適，不見客。
史鼐聽完管家的回報，臉色變了。
他又派人去王家。
王子騰不在京裡，王家的管事只回了一句話——“璉二奶奶傳了話回來，說王家該做什麼做什麼，別自己嚇自己。”
什麼叫該做什麼做什麼？史鼐琢磨了半天，沒琢磨明白。
他又去問薛家。
薛蟠在梨香院裡擺了一桌子菜，正喝著酒。史鼐的管家問他對楊暕怎麼看，薛蟠放下酒杯，嘿嘿直笑：“史叔是不是想讓我去探探口風？別想了，我家妹妹說了，楊公子的事，薛家一概不摻和。誰愛摻和誰摻和去。”
薛蟠雖然憨，但這話明顯是薛寶釵教的。
史鼐聽完管家的回話，徹底坐不住了。
他連夜求見太后。
慈寧宮的門倒是開了，但太后只見了他半盞茶的工夫。出來的時候史鼐臉都綠了，別人問他說了什麼，他一個字都不肯說，回到家就把當年從林府弄來的鹽引單據全翻了出來。
再然後是賈雨村。
這位原金陵知府、現任順天府尹的能人，第一個嗅到了腥味。楊暕在榮慶堂發落賈赦那天，他就在順天府衙門的案桌後面坐著。衙役把賈赦押進大牢的時候，他還特地翻了一遍卷宗。
看完卷宗，他把卷宗合上，自言自語了一句：“栽了。”
旁邊師爺問：“大人說什麼？”
“我說賈家栽了。不光賈家，史家王家薛家，都栽了。不信你看著。”
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