墨清瑤一番玩鬧，將方才那幾分凝重衝散了不少。彥妃眼波流轉，含笑的目光在墨傾傾身上停頓了片刻，便自然而然地轉向了自己的侄子彥玉蓉。
“說起我們彥家這一輩的孩子，就數玉蓉最讓我省心。書讀得好，性子也沉穩。十八歲金榜題名，是多少人求不來的風光，偏他從不驕矜。如今在朝廷當差，連聖上都誇過他幾次，說他有古君子之風，辦事妥帖。”她說著，親暱地看了彥玉蓉一眼，後者微微垂首，耳廓泛起了薄紅，手指無意識地捻著腰間玉佩的流蘇。
彥妃又轉向墨傾傾，笑容愈發溫和婉約：“玉蓉這孩子什麼都好，就是有時太過實誠，一門心思撲在公務學問上。不像兆山，年輕氣盛，莽撞了些。”她側首，語氣略帶責備，“兆山，上次的事，還不快給七公主賠個不是？”
彥兆山臉上有些掛不住，卻還是依言上前，對著墨傾傾規規矩矩地長揖一禮，聲音低沉：“上次……是兆山失察，言語無狀，錯怪了公主，還請公主海涵。”
墨傾傾忙側身避了半禮，“彥公子言重了，當日讓你受苦，我也有錯，此事不必放在心上。”
墨清瑤在一旁瞧著，眼珠靈動一轉，用手肘輕輕碰了碰墨傾傾，“姐姐你看，玉蓉哥哥這般人才品貌，又得娘娘如此誇讚，怎麼至今還未定下親事？莫不是眼光太高，咱們臨京城的閨秀，竟沒一個能入眼的？”
這話如一顆石子投入平靜湖面，激起層層漣漪。彥玉蓉再也繃不住，臉上“騰”地紅透，連脖頸都染了霞色，窘得幾乎要縮排那身月白錦袍裡。
彥妃嗔怪地瞪了墨清瑤一眼，笑罵：“就你這丫頭嘴快！玉蓉是心思都在正事上，想先立業罷了。你倒好，拿來打趣你哥哥。”話雖如此，她眼角餘光卻似有若無地掃過墨傾傾沉靜的側臉。
正說笑間，又有兩人嫋嫋婷婷走來，正是彥如意與堂妹彥如畫。姐妹倆上前，規規矩矩地向墨傾傾和墨清瑤行禮問安，衣袂帶起一陣淡淡的、名貴的薰香。
“見過七公主，清瑤郡主。”
墨傾傾抬眸，與彥如意的目光撞個正著。對方雲鬢高綰，金釵步搖熠熠生輝，一身海棠紅縷金百蝶穿花錦衣，襯得她面若桃花，顯然婚後生活頗為順意。她的夫婿陳沖雖名聲在外，風流不羈，但礙著彥家權勢，明面上對這正妻也是禮遇有加。想起前塵舊事，墨傾傾心底掠過一絲極淡的尷尬。
彥如意臉上笑容得體，甚至堪稱柔和溫婉，彷彿那些齟齬從未存在：“許久未見公主，公主風采更勝往昔，真叫人羨慕。”
“陳夫人過譽了。”墨傾傾亦回以恰到好處的淺笑與疏離。
這時，墨承燁也晃悠過來，他先與彥家姐妹隨意打了招呼，便湊到墨傾傾身邊，略顯任性的親暱：“七妹，過幾日便是我的生辰，我打算在宮裡熱鬧一番，你可一定要來。對了，務必把陳太子也請上，都是自己人，不必拘束。”
墨傾傾心底並不願赴這熱鬧，但眾目睽睽之下，也不好直接駁了這位皇兄的面子，只得含糊應道：“皇兄相邀，若屆時得空，自當前往道賀。”
墨承燁滿意地咧嘴一笑，又轉頭與其他幾人說笑兩句，言語間滿是籌辦宴席的興致。
彥妃見小輩們聚在一處言笑晏晏，便溫聲道：“你們年輕人自在一處說話罷，我們老的在這兒，反倒讓你們拘束了。”說罷，便攜了侍女的手，款步走向不遠處獨立於廊下的九王爺墨千航。
墨千航見彥妃過來，抬手屏退了左右侍從。待只剩二人，他才低聲開口，：“近來宮中諸事繁雜，你可還順心？”
彥妃輕嘆一聲，低語道：“勞你記掛，尚可。只是承燁那孩子，愈發不成器了。整日不知進取，只一味變著法子尋歡作樂，勸過多少次，左耳進右耳出，實在讓人憂心。”話語裡是掩不住的無奈與無力。
墨千航溫聲勸慰：“少年心性，難免跳脫飛揚。待年歲漸長，經些事，自然會沉穩下來。你也不必過於苛責自己，反倒傷了心神。宮中不易，你更需善自珍攝，少思少慮為宜。”
聽他這般說，彥妃心中微暖，唇角勾起一絲苦澀的笑：“終究是我從前太過縱容。如今想收緊些，卻不知從何下手了。”
“慈母之心，皆是如此，不必過於自責，徐徐圖之，或有轉圜。”
他的目光落在彥妃腕間那翡翠鐲子，聲音更低了些：“這鐲子，你還一直戴著。”
彥妃聽後，指尖微顫，下意識地摸了一下那鐲子，輕輕點了點頭，沒有言語。
恰在此時，劉公公從內殿快步走出，聲音清晰而平穩地傳遍迴廊：“陛下有旨：太后娘娘已醒轉，鳳體暫無大礙，需靜養。今日除彥妃娘娘及其親眷可入內稍候問安外，其餘諸位貴人，請先回各宮歇息吧。”
眾人聞言，懸著的心總算落下一半，紛紛行禮準備告退。陳皇后也從內殿走了出來，儀態端方，面色平靜。她行至墨傾傾身旁，說道：“時辰不早，咱們也該回去了。”
墨傾傾依言點頭，正欲隨眾人離開。
“七公主，請留步。”彥妃從背後叫道。
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