四雙眼睛齊齊望向四大金剛之首慧明，等待他的最終決斷。
“師兄，你倒是說句話啊！”
慧能見慧明遲遲不語，焦躁地催促道。
慧明緩緩抬起頭，
目光深邃，逐一掃過四位師弟急切而鬥志昂揚的面孔。
他沒有立刻回答人選，
而是說出一個似乎毫不相干的問題：“今日午後歸來，我未及歇息，便去尋了看守秘境的十八羅漢，詳加詢問了我們離寺這半月間，寺中所發生的……樁樁件件。”
他的目光最後定格在慧烈臉上，
帶著一絲不易察覺的失望與審慎：“慧烈師弟，你先前飛劍傳書之中，所述諸事……未免太過簡略，許多關鍵之處，皆被一筆帶過，甚至……有所隱瞞。”
“大師兄……我……”
慧烈臉色一白，
囁嚅著想要辯解，
卻在慧明洞若觀火的目光下，訥訥不能成言，額角滲出冷汗。
“唉……”
慧明長嘆一聲，
那嘆息聲中充滿了前所未有的沉重與警醒，“這短短半月，宋寧此子之所為，若以一言蔽之，可謂——‘智近於妖，算無遺策，心機之深，手段之辣，已非常理可度！’”
他環視幾位師弟，
緩緩說出一個讓他們心神劇震的事實：“其餘諸事暫且不提，我只問你們一句：一個不通法力、未入仙途的凡俗之人，是如何能設下連環殺局，令那修為已達散仙絕頂之境、威震蜀中的醉道人……最終命喪黃泉的？這等翻手為雲、覆手為雨，於絕境中逆轉乾坤之能，你們自問……誰能做到？”
“師兄，此言差矣！”
慧烈急忙反駁，
彷彿抓住了救命稻草，“誅殺醉道人的，乃是金身羅漢法元師祖！宋寧不過是在其中穿針引線，提供了些許情報便利罷了！怎能將醉道人之死，全然歸功於他？”
“沒錯，大師兄！”
慧性也立刻介面，
信心滿滿，“我承認宋寧確有些鬼蜮伎倆，工於心計。但此番比鬥，比的不是陰謀算計，而是實打實的拳腳功夫！此乃揚我所長，攻彼之短！以我這雙浸淫外功三十載的鐵臂，對付他一個文弱知客，焉有不勝之理？”
“唉……痴兒，痴兒！”
慧明連連搖頭，
臉上浮現出一種近乎悲憫的苦笑，“慧性師弟，你當真以為，那日石室之中，宋寧與你短暫交手，僅僅是為了與你爭鬥麼？”
他目光如冷電，直刺慧性：“你乃我四人中外功第一，此事寺中知曉者不少。宋寧心思何等縝密？他恐怕早已料定紅袖之爭最終難免以‘鬥劍’解決，又豈會不提前預判，我方最可能派出的代表，便是外功最強的你？”
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