“朱梅……我真的好怕……我真的下不去手。對不起，對不起。我說了大話，我說了那麼多大話——我說眉毛都不皺一下，我說十八年後又是一條好漢，我說誰求饒誰是孫子。可那劍割下去的時候，我真的怕了。我從來沒有那麼怕過。我以為我不怕死的，我以為我可以的，可是血湧出來的時候，我滿腦子都是我孃的臉。我想到她站在玉清觀門口等我的樣子，我想到她每次在我出門前給我整衣領的手，我想到我死了以後她跪在這棵樹下哭的樣子——我就下不去手了。我是孬種，我是懦夫，我就是怕死，我怕得要命。我配不上那些大話，我誰也配不上。對不起，對不起，對不起……”
茫茫大雪之下，
老槐樹之下，
齊金蟬跪在雪地裡，死命地摟著朱梅，將整張臉埋在她肩頭。
他的手指死死攥著她背上的衣衫，
攥得指節慘白，將她肩頭的衣料攥出了深深的褶皺。
他整個人都在劇烈地哆嗦，
眼淚混著喉嚨裡湧出來的血蹭了她一肩膀。
脖子上那道橫貫喉結的劍痕已經不再往外滲血了，凝成一道暗紅色的血痂，橫亙在他脖頸上，像是在宣告他方才離死亡只差那最後一步。
他把自己說得一文不值，
把所有的尊嚴都踩在腳下，
一邊哭一邊說自己是個懦夫、是個孬種、是個說話不算話的小人。
似乎只要能活下來，什麼都可以不要了。
“不怕，我們不怕，金蟬。”
朱梅緊緊抱著他，
淚水無聲地從她眼眶裡湧出來，
順著臉頰淌下去，滴在他的發頂上。
她的聲音很輕，
很柔，像是怕驚碎了他那顆已經碎過一遍的心。
她輕輕拍著他的後背，
一下一下，
不急不緩，
掌心貼著他顫抖的脊背，隔著被血浸透了的道袍都能感覺到那具單薄身體裡翻湧的恐懼與無助。
她拍著他的背，
像母親在安撫在外面受了天大委屈、哭著跑回家的孩子。
就在之前那一刻——
當她以為齊金蟬真自刎死掉的那一瞬間，朱梅終於看清了一件事。
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