退朝的鐘聲還在殿梁間沉悶迴盪，百官們已如驚弓之鳥，沿著漢白玉臺階潮水般退去。
無人高聲交談，只餘官靴踏過石階的細碎聲響，和彼此交換眼神時那心照不宣的驚悸。
太子吳懷仁走在最前，絳紫蟠龍袍的背影挺得筆直，刻意維持著儲君的威儀。
然而，那微微揚起的下頜，以及袖中不自覺攥緊的拳頭，都洩露出他此刻激盪的心緒。
並非全然的得意，反倒摻雜著一絲被逼到懸崖邊的狠戾與後怕。
只有他自己知道，那所謂“勾結邊將”的致命一擊，其中幾分是真憑實據，幾分是捕風捉影，又有幾分……
是昨夜那個不請自來、如同暗夜幽魅般的七皇妹，在他耳邊低語時，親手遞上的“刀”。
昨晚，燭影搖紅，映著七公主吳懷冬那張美得驚心動魄的臉。
她並未穿那身標誌性的暗紅長裙，反而是一襲玄黑，更襯得肌膚勝雪，眸如深潭。
“太子哥哥，”
她的聲音柔媚似水，
“您真以為，二哥只是貪圖那點漕運銀子，或是剋扣些撫卹麼？”
她指尖把玩著一枚看似普通的北疆特產狼牙符，
“他聯絡的，可是當年隨姜老將軍出生入死、如今駐守鷹嘴關的副將……鷹嘴關後面，是什麼地方，太子哥哥應該比妹妹更清楚吧？”
她輕輕放下狼牙符，又似無意般提起：
“妹妹還聽說，二哥府上前些日子，秘密請了一位善於模仿筆跡的西席先生呢……唉，也不知是想臨摹哪位大家的帖子。”
話語如美杜莎吐信，點到即止，卻足以在太子多疑的心中，種下名為“兵變”與“構陷”的恐懼種子。
她不需要提供確鑿證據，她只需要引導太子自己去“發現”，去“相信”。
此刻，太子回頭，看了一眼被兩名侍衛“護送”著、步履蹣跚的二皇子吳懷義，眼中最後一絲猶豫被狠絕取代。
無論老七的話有幾分真，這都是一舉扳倒老二的絕佳機會！
而另一邊，失魂落魄的二皇子吳懷義，在被帶回府邸、大門轟然關閉的剎那。
臉上那絕望悲憤的神情漸漸褪去，轉化為一種扭曲的怨毒。
他也並非全然無辜。
昨夜，同樣有一位“好心人”，藉著送時新點心的由頭，給他遞了張匿名的紙條。
上面只有寥寥幾語，卻觸目驚心：“東宮已備鴆酒，誣君通敵，旦夕將至。”
這沒頭沒尾的警告，與他安插在東宮的眼線傳來的訊息相互印證，讓他瞬間如墜冰窟！
他本就因母親失勢而惶惶不可終日，這紙條成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
他甚至來不及細想這訊息來源是否可靠，恐懼和自保的本能已讓他決定先下手為強。
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