晨光熹微，驅散了皇城最後一縷夜色，卻驅不散某些人心頭的陰霾。
宮門初啟，等候上朝的官員們按品階肅立，鴉雀無聲，唯有衣料摩擦的窸窣聲和偶爾壓抑的咳嗽聲打破沉寂。
空氣中瀰漫著一種無形的緊繃，彷彿一根拉滿的弓弦，稍有不慎便會斷裂。
太子吳懷仁站在百官首位，身著杏黃色朝服，本該是意氣風發，此刻卻臉色灰敗，眼底的烏青即使用脂粉也難以完全掩蓋。
他竭力挺直背脊，維持著儲君的威儀，但微微顫抖的指尖和過於銳利的眼神，暴露了他內心的驚濤駭浪。
昨夜又是一宿未眠，“黑鼠”的死像一根毒刺，深深紮在他心頭，而老八那邊蠢蠢欲動的跡象，更讓他如同置身火山口，隨時可能被噴發的岩漿吞噬。
他眼簾低垂，掩去眸底深處翻滾的算計，但那緊抿的薄唇和微微起伏的胸膛，卻恰到好處地流露出一種“壓抑著巨大憤怒”的姿態。
八皇子吳懷信站在稍後一些的位置，低眉順目，姿態恭謹，與太子的焦躁形成了鮮明對比。
然而，那微微抿起的嘴角和偶爾掠過太子背影時一閃而過的冷光，揭示了他並非表面那般安分。
他像一條潛伏在暗處的毒蛇，等待著最佳的攻擊時機。
龍椅之上的皇帝吳天，目光平靜地掃過下方垂首的臣子，最後在太子身上停留了一瞬，那眼神深邃難測，看不出絲毫情緒。
他並未立刻開口，無形的威壓卻讓整個大殿的氣氛更加凝滯。
就在這令人窒息的寂靜中，一名負責傳遞宮外緊急奏報的低階內侍，低著頭，腳步匆匆地從側殿通道小跑而入，徑直來到了都察院左都御史李崇明的身後，低聲耳語了幾句，並將一個不起眼的、用普通油紙包裹的細長卷筒遞了過去。
這本是尋常流程，每日都有各種訊息透過不同渠道遞入宮中。
然而，今日這尋常的一幕，卻因李崇明接過捲筒後，臉上驟然變化的驚疑神色，而顯得不同尋常起來。
李崇明，以剛正不阿、脾氣火爆著稱，是朝中有名的“鐵面御史”。
他迅速拆開油紙，展開裡面的紙條，只看了一眼，臉色瞬間變得鐵青，握著紙條的手甚至因為用力而微微發抖。
他猛地抬起頭，目光如電，先是難以置信地看了一眼八皇子吳懷信的側影，隨即又像是被燙到一般，飛快地移開視線，臉上充滿了憤怒、困惑，還有一絲難以掩飾的……忌憚？
這突兀的動靜，瞬間吸引了所有人的目光。
太子吳懷仁臉上迅速堆起的“驚疑”與“凝重”所取代。
他恰到好處地流露出關注，彷彿也與眾人一樣，對李御史的異常感到意外。
就在太子心念電轉之際，李崇明似乎下定了某種決心。他深吸一口氣，猛地出列，手持玉笏，聲音洪亮卻帶著壓抑不住的震顫，響徹了整個大殿：
“陛下！臣有本奏！”
所有人的目光瞬間聚焦在這位老御史身上。
皇帝微微頷首，聲音平淡：“講。”
李崇明再次深吸一口氣，彷彿要藉助這口氣壓下心中的驚濤駭浪，他高舉手中的紙條——不，那並非紙條，而是一張材質特殊、顏色深褐、邊緣甚至有些毛糙的厚皮紙碎片！
上面用一種略顯暗淡、卻透著古老氣息的墨跡，描繪著一個殘缺不全、線條扭曲詭異的圖案！
“臣……臣今日收到匿名投書！”
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