靜心苑的白日，依舊是被切割成慘白格子的光陰，緩慢流淌，帶著腐朽的氣息。
吳懷冬坐在窗邊那把唯一的、吱呀作響的舊椅上，目光空洞地望著窗外被木條分割的天空。幾日過去，那幾塊柔軟的棉布和兩瓶丹藥帶來的微弱暖意，早已被這無休止的囚禁和無處不在的“注視”消磨殆盡，只剩下更深的麻木和一種詭異的平靜。
老嬤嬤送來的午膳依舊粗陋，她機械地吞嚥著，味同嚼蠟。
直到——
苑門外傳來一陣輕微的、與往日不同的腳步聲，以及老嬤嬤略顯詫異的低語。
片刻後，殿門被推開一條縫，一個面生的小宮女低著頭，捧著一個不算精緻、卻編得頗為用心的藤籃，快步走了進來。
她將藤籃放在離吳懷冬不遠的空桌上，不敢抬頭看她，只飛快地說了一句：
“雲袖姐姐讓送來的。”
便如同受驚的兔子般，迅速退了出去，關緊了門。
殿內重歸死寂。
吳懷冬的目光，緩緩移向那個藤籃。
裡面不是什麼貴重物件，只是幾支時新的、開得正盛的芍藥和玉簪花。
花瓣嬌豔欲滴，帶著清晨露水的潤澤，與這死氣沉沉的靜心苑格格不入。
花朵旁邊，還有一小盒宮裡時興的、帶著淡雅香氣的胭脂膏子。
雲袖？
德妃身邊那個溫婉沉靜的大宮女？
吳懷冬的指尖幾不可察地蜷縮了一下。
她與雲袖並無交情，甚至可以說毫無瓜葛。德妃……是了，前幾日似乎聽老嬤嬤提過一嘴，九皇子去德妃宮中請安……
九皇子……吳懷瑾！
這個名字如同冰錐，瞬間刺破了她麻木的外殼，讓她渾身一個激靈。
是他！
一定是他！
只有他，才會在這種時候，用這種看似不經意、實則精準無比的方式，再次提醒她他的存在，提醒她那虛無縹緲的“希望”。
她死死盯著那幾支嬌豔的花朵，眼中沒有半分喜悅，只有翻湧的、複雜的情緒。
屈辱，憤怒，一絲被看穿心思的恐慌，以及……那被她拼命壓抑的、對“自由”二字的扭曲渴望。
他就像最頂尖的馴獸師，在她即將徹底沉淪於絕望時，丟下一根微不足道的稻草，逼著她不得不去抓住，不得不再次抬起頭，看向他那雙隱藏在暗處的、冰冷的眼睛。
她猛地站起身，走到桌邊，伸出手，指尖顫抖地觸碰著那冰涼的、柔軟的花瓣。觸感真實，香氣清幽。
多麼諷刺。
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