東宮的驚惶與酷烈，如同投入滾油的水滴，在看似平靜的朝堂後宮炸開細密而灼人的油星。
太子吳懷仁動用“暗梟”大肆搜捕女刺客，手段酷烈，牽連無辜，引得朝野私下非議不止。
御史臺幾位素以剛直著稱的御史，已經準備好了措辭嚴厲的奏本，只待時機成熟便要遞上去。
皇帝雖未明確表態，但連日來在朝會上對太子所奏之事愈發冷淡，甚至當眾駁回了太子關於增加東宮護衛編制的請求，這本身已是一種無聲的敲打。
坤寧宮，皇后的寢殿。
殿內燻著昂貴的龍涎香，氣息沉靜寧和。
姬皇后端坐在鳳榻上，一身明黃常服，雍容華貴，保養得宜的臉上看不出多少歲月痕跡，唯有一雙鳳目深邃，沉澱著多年執掌後宮、母儀天下的威儀與深沉。
太子吳懷仁跪在榻前，頭垂得很低，肩膀微微聳動，帶著哭腔：
“母后！您要為兒臣做主啊！那刺客分明就是衝著要兒臣的命來的！老八他……他定然脫不了干係！還有那些見風使舵的朝臣，如今都等著看兒臣的笑話！”
姬皇后靜靜地看著自己這個長子，眼神平靜無波，沒有立刻安撫，也沒有斥責。
她端起手邊的琺琅彩茶杯，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的份量：
“仁兒，你失態了。”
吳懷仁猛地抬頭，臉上帶著錯愕和不甘：
“母后！兒臣差點就……”
“你還活著。”
姬皇后打斷他，鳳目微抬，目光如同實質，落在吳懷仁臉上，
“既然活著，就該想想，如何活得更好，而不是像個市井潑婦般哭嚎叫嚷，徒惹人笑。”
她的語氣並不嚴厲，甚至算得上平和，但每一個字都像冰冷的針，紮在吳懷仁的心上。
“動用‘暗梟’，鬧得滿城風雨，抓了一堆不相干的人，除了告訴所有人你怕了，你亂了，你無能之外，還有什麼用處？”
姬皇后放下茶杯，指尖輕輕點著紫檀木的榻沿，
“你是太子，是大夏的儲君。儲君，要有儲君的體統和城府。”
吳懷仁臉色一陣青一陣白，嘴唇翕動，卻不敢再辯駁。
他知道，母后說的是對的。
可他控制不住！
那晚生死一線的恐懼，和體內秘密險些暴露的後怕，像兩條毒蛇日夜啃噬著他的神經。
姬皇后看著他這副模樣，眼底深處掠過一絲幾不可察的失望，但很快便隱去。她話鋒一轉，語氣依舊平穩：“信兒近日如何？”
吳懷仁愣了一下，才反應過來母后問的是八弟吳懷信。
他臉上立刻浮現出怨毒之色：
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