“主人。”
她的聲音透過與石面的接觸傳來，沉悶而絕對服從。
吳懷瑾甚至沒有看她一眼，只是隨意地擺了擺手，目光始終落在藥浴中的午影身上，仔細審視著她的狀態。
戌影保持著額頭抵地的姿勢，一動不動，如同化作了一尊石雕。
“恢復得如何？”
他問道，聲音在空曠的密室裡帶著淡淡的迴音。
戌影的頭依舊緊貼地面，聲音沒有絲毫起伏：
“回主人，外傷已癒合七成，左臂骨裂處需再靜養五日。經脈因過度催發‘空’之力略有損傷，藥力正在溫養，三日內可復原。”
吳懷瑾點了點頭，走到石臺邊。
濃郁的藥味混雜著血腥氣撲面而來，他恍若未聞，只是伸出手，指尖懸在午影裸露的肩頭上方，一縷精純的《太素蘊靈訣》靈力如同絲線般探出，輕輕觸碰著她肩胛處一道最深的傷口。
在他靈力觸及的瞬間，午影的身體猛地一顫，緊閉的眼睫劇烈抖動起來，喉嚨裡發出一聲壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽。她似乎想掙扎，但藥力的束縛和靈魂深處那冰冷的契約讓她無法動彈，只能被動承受著這帶著探查意味的觸碰。
吳懷瑾的靈力在她傷口處盤旋片刻，感受著其中蘊含的陰寒掌力殘餘和藥力修復的進度。
片刻後，他收回手，語氣平淡：“‘影蛇’的蝕脈掌，陰毒有餘，剛猛不足。你能在其偷襲下只受此傷，還算不錯。”
他的話語沒有半分安慰，更像是一種冷靜的評估。
午影緩緩睜開眼，淺褐色的眼眸在幽冥石的光線下顯得有些渙散，帶著劫後餘生的疲憊和深入骨髓的痛楚。
透過“隱息嚼”，她的呼吸有些粗重。她沒有說話，只是艱難地動了動脖頸，將目光轉向吳懷瑾的方向，那眼神複雜難辨，有痛苦，有屈從，還有一絲……被認可的微弱波動。
“記住這份痛楚，”
吳懷瑾俯視著她，聲音低沉而清晰，如同魔咒，一字一句敲打在她的靈魂上，
“它將磨礪你的筋骨，淬鍊你的意志。等你重新站起來，你會比過去更快，更利，更……不可或缺。”
他說話的同時，右手再次抬起，這一次，卻不是探查傷勢，而是如同之前那般，帶著一種掌控者的姿態，輕輕落在了她溼漉漉的頭頂。
掌心溫熱，與藥液的滾燙和地底的陰冷形成鮮明對比。
午影的身體再次僵硬，屈辱感讓她下意識地想要偏頭躲開，但靈魂烙印傳來的絕對服從意念，以及那溫熱掌心所帶來的、在極致痛苦中唯一一絲近乎扭曲的“安定感”，讓她最終放棄了抵抗，甚至……如同渴望撫慰的困獸般，極其輕微地，在那掌心下蹭了蹭。
她閉上眼睛，任由那代表著“主人”的撫摸，如同烙印，加深著她對這份痛苦與力量的歸屬認知。
吳懷瑾感受著她細微的反應，嘴角的弧度幾不可察地加深了一分。他需要她記住，誰賦予她痛苦，誰又能給予她撫慰與力量。
恩威並施，方能將這把利刃，徹底鍛造成只屬於他的形狀。
撫摸持續了約莫十息，他才緩緩收回手。
他的目光終於轉向依舊跪伏於地、額頭緊貼石面的戌影。
“戌影。”
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