靜心苑的日子，是被拉長、碾碎、又無限重複的灰白。
吳懷冬坐在窗邊，目光穿透那幾根將她與外界徹底隔絕的木條，落在院中那棵半枯的老槐樹上。
昨夜一場急雨，打落了不少本就稀疏的葉子，更添幾分破敗。
老嬤嬤端著午膳進來，依舊是清湯寡水，只是旁邊多了一小碟蜜餞果子，色澤誘人。還有角落裡，堆著一小筐銀霜炭，在這潮溼的初夏顯得有些不倫不類。
“德妃娘娘念您體弱，讓九殿下送來的。”
老嬤嬤乾癟的嘴唇蠕動著，聲音沒有任何起伏，放下東西便退了出去，彷彿只是完成一道固定工序。
殿門重新合攏，發出沉悶的聲響。
吳懷冬的目光掃過那碟蜜餞，那筐銀炭。
沒有動。她知道是誰送的。吳懷瑾。那個看似溫潤無害、實則心思深沉的九弟。
他像最耐心的獵人，不斷將誘餌投進她的囚籠。
起初是幾塊棉布，兩瓶丹藥，然後是宮花胭脂，現在是炭火與蜜餞。每一次都打著德妃或其他人的名號，每一次都顯得那麼“不經意”，那麼“仁善”。
可她不是傻子。
她清楚地知道，這些東西背後，是那雙隱藏在暗處、冰冷審視著她的眼睛。
他在一點點地蠶食她的意志，用這些微不足道的“恩惠”，試圖讓她習慣，讓她依賴，讓她在絕望中，將那一絲虛偽的溫暖當作救命稻草。
她恨這種掌控，恨這種將她當作獵物般慢慢馴化的過程。
更恨的是，自己的身體和意志，正在可恥地產生反應。
那蜜餞的甜香隱隱勾動著食慾，那銀炭的存在，讓她想起冬日裡徹骨的寒冷……她的驕傲在被一點點磨掉，生存的本能在抬頭。
“呃……”她喉嚨裡發出一聲壓抑的嘶鳴，猛地伸手，想將那碟蜜餞掃落在地！
手臂揮到一半，卻僵住了。
她不能。她不敢。
她害怕那隨之而來的、更加徹底的絕望，害怕那剛剛看到一絲縫隙的“生路”被徹底堵死。
這種受制於人、連發洩情緒都要權衡利弊的處境，比任何酷刑都更讓她感到屈辱。
最終，她只是頹然地收回手，指甲深深掐入掌心，留下幾個彎月形的血痕。
她抓起一塊蜜餞，塞進口中，用力咀嚼著，甜膩的味道在口腔裡化開，卻帶著一股難以言喻的苦澀，直衝喉頭。
淚水再次不受控制地湧出，混合著蜜餞的甜膩，鹹澀難當。
老嬤嬤再次端著午膳進來。
她機械地拿起筷子，撥弄著碗裡粗糙的飯食。忽然，她的指尖觸到了一個堅硬、冰涼的異物。
動作猛地頓住。
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