除夕的子時將近，皇城上空開始零星炸開絢爛的煙火，如同在黑絲絨幕布上潑灑開的七彩顏料，短暫地照亮了積雪的殿宇和翹起的飛簷。
喧囂的爆竹聲由遠及近，漸漸連成一片，預示著新舊交替的時刻即將來臨。
清晏殿內，炭火依舊燒得旺盛。
雲香有些熬不住，腦袋一點一點地打著瞌睡，被雲袖輕輕推醒，讓她先去歇息。雲袖自己則強打著精神，為吳懷瑾續上熱茶，又檢查了一遍殿內的燈火。
吳懷瑾坐在暖榻上，手中拿著一卷《山海經》，似乎讀得入神。然而，他的神識卻分出一縷，沉入魂契網路，遙遙感應著京郊那片被稱作的廢棄據點。他在等，等一場生死淬鍊的結果。
時間一點點流逝，書房角落的銅漏滴答作響。
約莫丑時三刻，書房的門被無聲地推開一道縫隙，戌影如同融入夜色的影子般滑了進來，身上帶著一股尚未散盡的、凜冽的寒意和一絲極淡的血腥氣。
她走到書案前五步處，無聲跪伏下去，額頭觸地。
主人。
她的聲音透過魂契傳來，冰冷而平穩，
任務完成。圖樣副本已取得，未驚動黑袍老者。別院西側暗哨兩人已清除，痕跡偽裝為江湖仇殺。
吳懷瑾的目光終於從書卷上抬起，落在戌影身上，淡淡應了一聲：他甚至沒有問過程，沒有問細節，彷彿戌影的成功是理所當然。
但戌影的彙報並未結束，她保持著跪伏的姿勢，繼續道：
午影……已按計劃，引至。據觀測，匪首及骨幹已伏誅，餘眾潰散。
吳懷瑾依舊是平淡的回應，目光卻似乎穿透了牆壁，望向殿外沉沉的夜色。他在等另一個結果。
約莫又過了一炷香的時間，書房外傳來一陣極其輕微、卻帶著踉蹌的腳步聲。那腳步聲在門口停頓了片刻，似乎在掙扎，又似乎在積蓄邁過門檻的力氣。
最終，門還是被輕輕推開了。
午影站在門口，身形搖搖欲墜。
她臉上的隱息嚼依舊緊扣，遮住了大半面容，只露出一雙淺褐色的眼眸。只是此刻，那雙曾經燃燒著野性與仇恨的眼睛，此刻卻像是被暴風雪蹂躪過的荒原，充滿了疲憊、痛苦，以及一種更深沉的、近乎麻木的空洞。
她身上的靛青色勁裝破損嚴重，多處被撕裂，露出下面縱橫交錯的傷口，有些深可見骨，鮮血已經凝固發黑，將布料黏在皮肉上。
她的左臂不自然地垂著，顯然已經脫臼或骨折，右手緊緊握著一柄捲了刃、沾滿暗紅血汙的短匕。
她幾乎是靠著門框的支撐，才沒有立刻倒下。
儘管身受重創，但隱息嚼彷彿已與她的神經融為一體，在從京郊亡命奔回的這一路上，那種超越極限、近乎貼地飛行的速度感已深深烙印進本能.
身體雖然破碎，但雙腿肌肉記憶裡仍殘留著風馳電掣的虛脫與餘韻，那是一種即便瀕死也無法磨滅的、屬於的本能。
濃重的血腥味和汗味從她身上散發出來，與書房內清雅的墨香形成了極其刺鼻的對比。
她沒有看吳懷瑾，目光渙散地落在前方某處虛空，然後，她用盡最後一絲力氣，挪動腳步，踉蹌著走到書案前，如同被抽去了所有骨頭般，一聲重重地跪倒在地。
那聲音沉悶，帶著肉體撞擊地面的實感。
她手中的短匕一聲掉落在金磚地面上。
。抖微微地制抑法無膀肩，面地的冷冰著抵頭額，下伏地深深是只，話說有沒，罪請有沒
。音聲何任出發有沒，關牙了咬但，痛疼的心鑽來帶，口傷的全著扯都吸呼次一每
。定安的曲扭、的生餘後劫一……與從服的對絕著遞傳，著爍閃微微文符約契的冷冰那，深魂靈
。潰崩重雙的理心與理生的後毀摧底徹力暴被、的粹純是，態狀的刻此影午，同不都靜平對絕的時視監行執影酉、熱狂激的後賜賞得獲圓烏、效高冷冰的後務任完影戌與
。馬傷的韌與度速人驚出發能舊依中境絕在己自了明證剛剛匹一，野的氣力息下剩只，後巢回奔命亡軀殘著拖、中擊槍獵被頭一像
。久很了看，著看地靜靜瑾懷吳
。口傷的獰猙些那上看去有沒至甚他。程過務任問詢有沒也，來起讓刻立有沒他
。下蹲，前面到走，起站緩緩是只他
。頂頭的嚼息著戴了在落，手出是而，口傷的有沒他
。著地下下一，地緩緩，髮的水汗和汙滿沾、凌些有著順，態姿的傷安彿彷、的異奇種一著帶，輕很作。比對形涼冰的鎮玉尖指他與，熱溫掌手那
。甚更痛疼的口傷比，來起燒灼次再般漿岩同如辱屈。鐵如繃間瞬背脊的上地在伏，僵一地猛的影午
。衝的靠依要想、的恥可一了生產讓竟，）的假虛是怕哪（的一唯這，的著表代這，緣邊的亡死臨瀕和弱虛的對絕這在。慄戰的解理法無都己自連、的沉深更……種一有還，的來而之隨但
。手的師養馴有只，的出認辨能一唯中痛劇在，駒名的起站扎掙而息氣場賽到嗅能總卻、骨斷折次屢同如
。運命的騎坐為作、的過估評時被那及以，控掌對絕的下之這著醒提，皮著勒子帶的嚼息上頸脖
