酉時三刻，殘陽如血，將靜心苑斑駁的宮牆染上一層悽豔的赭紅。
最後一縷乳白色的菸絲，如同耗盡生命的遊魂，自那磚縫間悄然散盡，只餘下空氣中一絲若有若無的、令人心神寧定的餘韻。
苑內，吳懷冬蜷縮在牆角，身體不再顫抖，取而代之的是一種死寂般的僵硬。
她維持著仰頭汲取香氣的姿勢，脖頸拉伸出一個脆弱的弧度，深陷的眼窩直勾勾地盯著那已再無氣息滲出的磚縫，瞳孔渙散，彷彿連靈魂也隨著那香氣的消散而被抽離。
幾個時辰的瘋狂汲取，那“清心寧神香”如同最甜美的毒藥，暫時撫平了她絕望的溝壑，卻也讓她對這唯一的“生機”產生了近乎本能的依賴。
此刻香盡，那被強行壓下的、更深沉的黑暗與絕望，如同決堤的洪水，以更兇猛之勢反撲回來！
“嗬……嗬……”
她喉嚨裡發出破風箱般的、無意義的嘶啞聲響，乾裂的嘴唇翕動著，卻再也吐不出完整的字句。
那雙曾經嫵媚動人的眼眸，此刻只剩下空洞與瘋狂交織的漩渦，死死盯著那磚縫，彷彿要用目光將其重新點燃。
沒有……什麼都沒有了……
那支撐她在這無邊地獄中殘喘的最後一點微光，熄滅了。
徹底的、冰冷的、令人窒息的絕望，如同厚重的淤泥，將她徹底淹沒。
她感覺不到寒冷，感覺不到飢餓，甚至感覺不到自身的存在，只剩下那片吞噬一切的、絕對的虛無。
就在這時——
一縷極其微弱、卻帶著某種奇異安撫力量的意念，如同穿過層層壁壘的蛛絲，悄無聲息地，觸碰到了她瀕臨崩潰的神魂邊緣。
那意念很模糊，沒有具體的語言，只有一種感覺——一種冰冷的、居高臨下的“注視”，以及一絲……彷彿施捨般的“詢問”。
「痛苦嗎？」
「想……活下去嗎？」
這意念的出現，如同在絕對寂靜中投入的一顆石子，瞬間在吳懷冬死水般的心湖中激起了劇烈的漣漪！
她渙散的瞳孔猛地收縮！
是誰？！是誰在說話？！
不是父皇，不是那些冰冷的守衛，也不是……那個送來香餌又殘忍剝奪的“主人”……這是一種完全陌生的、帶著某種非人般冷靜的感知！
求生的本能，壓倒了一切理智。
她像是抓住了最後一根稻草的溺水者，用盡殘存的所有精神力，瘋狂地、不顧一切地向著那意念傳來的方向“嘶喊”：
「救我！救我——！無論你是誰！救我！！我願意付出任何代價！！」
沒有回應。
那冰冷的“注視”依舊存在，彷彿在評估，在權衡。
時間在極致的煎熬中緩慢流逝，每一息都如同在刀尖上翻滾。
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