夜色如濃稠的墨汁,清晏殿的書房內，只餘一盞孤燈，在緊閉的窗邊投下吳懷瑾沉靜如淵的身影。
他剛剛切斷了與烏圓那帶著貓咪般急切抓撓感的意念聯絡，關於沙蠍宗地窖深處那可疑的土甕，以及八皇子暗中接觸聽風樓的訊息，如同兩塊投入他心海深潭的石子，漾開層層算計與冷冽殺意的漣漪。
他並未立刻行動，只是靜坐如鐘，指尖無意識地在光滑冰涼的書案上敲擊著，發出規律而輕緩的篤篤聲，彷彿在應和著窗外風雪的節奏。
魂契雖能跨越空間傳訊，但距離終究受限，且無法傳遞實體之物。
那三枚繪製著扭曲貓爪紋路、色澤灰暗、觸手微涼的“靈貓迷蹤符”，還靜靜躺在他意識深處的系統空間裡，需要那隻潛行於暗夜的“貓”，親自來取。
意念微動，一道清晰、冰冷、不容置疑的召喚，沿著魂契中屬於烏圓的那道無形紐帶，精準地傳遞出去。
沒有言語，沒有解釋，只是一個明確的地點與指令——清晏殿書房外，東南角簷下那片最濃重的陰影，即刻來見。
幾乎是在吳懷瑾意念發出的瞬間，遠在皇宮另一處偏僻角落、正蜷縮在廢棄宮苑斷牆下、藉著殘垣躲避寒風的烏圓，脖頸上那枚暗沉無光、緊緊貼合著皮膚的金色“牽機鈴”，極其輕微地、卻又無比清晰地震顫了一下。
“叮……”
一聲極其短暫、如同最純淨的冰片在極寒中驟然碎裂的清冷鈴音，直接在她神魂深處響起。
這鈴聲並非刺耳的警告，也非嚴厲的懲罰，而是獨屬於她的、最直接的、不容有任何遲疑的召喚訊號。
烏圓如同被無形的鞭子抽打，又像是嗅到了主人氣息的家貓，瞬間從潛藏休憩的狀態中驚醒。
那雙總是帶著幾分伶俐和警惕的貓兒眼在黑暗中驟然睜開，閃過一絲混雜著恐懼、激動與絕對服從的光。
她甚至來不及思考召喚的緣由，身體已經先於意識做出了反應——四肢並用，腰肢一扭，如同一隻真正的、受過嚴格訓練的夜貓，悄無聲息地從斷牆陰影中竄出，落地時肉墊般的軟靴沒有發出絲毫聲響，隨即便朝著清晏殿的方向開始了一場無聲的疾馳。
寒風颳過她單薄的灰色衣衫，凍得她鼻尖通紅，但她渾然不覺。
腦海裡只剩下那聲冰冷的鈴響和主人召喚的意念在反覆迴盪，催促著她的腳步再快一些，再輕一些。
她靈活地穿梭在熟悉的、黑暗的路徑上，避開巡邏侍衛的燈籠光暈，翻過矮牆，鑽過窄縫，每一個動作都極盡靈巧與隱蔽，彷彿她生來就屬於這片陰影。
那枚“牽機鈴”在她急促的奔跑中，隨著她的動作偶爾會與衣領發生極其細微的摩擦，但再也沒有發出任何聲響，只是沉默地、冰冷地貼著她的皮膚，如同烙印，提醒著她的歸屬與使命。
不過半盞茶的功夫，清晏殿書房外那扇緊閉的雕花木窗下，傳來一陣極其輕微的、彷彿有野貓用爪子小心翼翼掠過琉璃瓦片的窸窣聲。
這聲音混雜在風雪的背景噪音裡，微弱得幾乎可以忽略不計。
書房內，吳懷瑾敲擊桌面的手指微微一頓。
他沒有起身，甚至連目光都沒有偏移，只是對著窗外那片沉沉的、彷彿能吞噬一切的夜色，淡淡地吐出了兩個字，聲音不高，卻帶著穿透窗紙的清晰力量：
“進來。”
窗外靜默了一瞬。
隨即，那扇厚重的窗戶被一股巧勁無聲地推開一道僅容一人側身透過的縫隙，一道纖細靈巧得不可思議的灰色身影，如同沒有骨頭的液體般，順著那縫隙滑了進來。
她的動作流暢至極，落地時如同羽毛飄零，連一絲氣流都未曾攪動。
正是烏圓。
她今夜依舊穿著那身毫不起眼的、洗得發白的灰色雜役宮女服飾，頭髮簡單地挽成一個最普通的髮髻，卻因為剛才的疾奔而有些散亂，幾縷汗溼的髮絲黏在她光潔的額角和纖細的脖頸旁。
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