暮色四合，最後一縷天光被厚重的宮牆吞噬，皇城提前陷入了沉寂。
風聲鶴唳之下，連巡夜侍衛的腳步聲都透著一股刻意壓制的謹慎。
清晏殿書房內，只點了一盞孤燈，吳懷瑾坐在書案後，指尖正輕輕敲擊著桌面，發出規律的輕響，似乎在等待著什麼。
窗外，一道幾乎與夜色融為一體的灰色影子，如同真正的夜貓般，悄無聲息地掠過庭院，靈巧地避開巡邏侍衛的視線，最終停在書房外那扇雕花木窗下。
一陣極其輕微的、彷彿貓爪撓動窗欞的窸窣聲響起。
吳懷瑾敲擊桌面的手指微微一頓。
“進來。”
他聲音平淡。
窗戶被無聲地推開一道縫隙，烏圓如同液體般滑了進來。
她依舊穿著那身不起眼的灰色雜役宮女服，頭髮有些凌亂，幾縷髮絲被汗水黏在額角和臉頰，胸口微微起伏，顯然是一路疾行而來。
她一落地，便立刻四肢著地，以一種近乎匍匐的姿態，飛快地膝行至書案前五步遠處，然後深深伏下身體，額頭緊緊抵著冰涼的金磚地面，整個動作流暢而卑微。
隨著她伏地的動作，她纖細脖頸上那枚色澤暗沉、比指甲蓋還小的“牽機鈴”輕輕晃動，卻沒有發出絲毫聲響，彷彿那只是一件死物。
“主人……奴……奴回來了。”
她的聲音帶著奔跑後的細微喘息，還有壓抑不住的、完成任務的興奮與一絲邀功的急切。
她像一隻剛剛叼回獵物的野貓，急切地想向主人展示自己的成果。
吳懷瑾垂眸，看著地上那團因激動而微微顫抖的灰色身影。
她的背脊因伏地而顯得格外單薄，肩膀聳動著，彷彿在搖尾乞憐。
“說。”
他吐出一個字，不帶任何情緒。
烏圓深吸一口氣，努力平復急促的呼吸，開始彙報，聲音壓得極低，卻語速極快：
“主人，沙蠍宗那邊，‘胡記香料鋪’的地窖，奴……奴想辦法靠近了！”
她的意念中帶著後怕與得意交織的顫抖，
“那地窖入口有簡單的隔絕陣法，但奴用了您賜下的‘靈貓迷蹤符’，像……像真正的影子一樣溜進去了！”
她彷彿回憶起那驚險的一幕，身體不自覺蜷縮了一下，又立刻強迫自己舒展，繼續道：
“裡面……裡面根本不是香料！陰冷得很，點著幾盞綠色的鬼火一樣的燈！”
“正中擺著一個……一個像是祭壇的東西，上面刻滿了扭曲的蟲子一樣的符文，看著就邪門！”
“旁邊有幾個大瓦罐，裡面泡著……泡著些黑乎乎、看不清形狀的東西，腥臭撲鼻！”
“奴還看到他們在研磨一些紅色的粉末，混合著之前聞到的‘腐骨花’和‘迷心草’……像是在煉製什麼歹毒的東西！”
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