元宵前夜，養心殿內卻無半分佳節將至的喜慶。
殿內只燃著幾盞長明燈，光線昏沉，將皇帝吳天高大的身影投在冰冷的金磚上，拉得幽長而威嚴。
他並未穿著龍袍，只一身玄色繡暗金龍紋的常服，負手立於巨大的蟠龍柱旁，望著窗外沉沉的夜色，目光深不見底，彷彿能穿透宮牆，看到那京城暗處湧動的波瀾。
他面容英挺，歲月並未在他臉上留下過多痕跡，反添了幾分深沉的威儀。
周身並無靈力外放，卻自然流露出一股令人心悸的壓迫感，那是久居上位、執掌生殺，且自身修為已至化境的渾然天成。
一名穿著不起眼灰色宦官服、氣息幾乎與陰影融為一體的老太監，如同鬼魅般悄無聲息地出現在他身後三步遠的地方，雙膝跪地，額頭緊貼地面，聲音乾澀低啞：
“陛下。”
“說。”
皇帝並未回頭，聲音平淡，卻帶著不容置疑的力量。
“暗衛回報，沙蠍宗據點‘胡記香料鋪’近日確有異動，大量採購毒物與活牲，地窖內疑有煉製‘蝕心蠱’之象。”
“其目標，推測為明日燈會，疑似……指向東宮。”
老太監語速平穩，毫無波瀾。
皇帝眼中閃過一絲極淡的冷芒，快如流星。
“朕知道了。”
老太監繼續道：
“八皇子殿下今日遣人密會懷親王，似有文書往來。”
“內容……與已故勞妃娘娘有關。”
皇帝捻動拇指上的墨玉扳指，依舊望著窗外，看不出喜怒。
“懷親王……是個念舊情的。”
他頓了頓，又問，
“清晏殿那邊呢？”
“九殿下近日深居簡出，多在殿中讀書習字，或於庭院漫步，偶有宮外崔家送入的侍女陪伴，並無異常舉動。”
“只是……”
老太監微微遲疑。
“只是什麼？”
“只是暗衛隱約察覺到清晏殿周圍，似有極淡的、不同於宮廷禁衛的隱匿氣息流動，但轉瞬即逝，無法鎖定來源，亦無法判斷其意圖。”
老太監將頭埋得更低，
“奴才無能。”
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