那縷乳白色的菸絲，如同瀕死者抓到的最後一根浮木，纏繞在吳懷冬乾裂的鼻翼間。
她枯槁的身體劇烈地顫抖起來，深陷的眼窩裡，那點近乎湮滅的光猛地炸開，混濁而瘋狂。
她像一頭嗅到血腥味的野獸，喉嚨裡發出 “嗬嗬” 的嘶鳴，雙手在空中胡亂抓撓，試圖將那虛幻的香氣攫取入懷，指甲縫裡還嵌著先前摳挖食盒留下的暗紅木屑和凝固血痂。
“給我…… 給我 ——！”
她的聲音嘶啞破碎，在死寂的殿宇內撞出空洞的迴響。
殿外，麟德殿方向的騷動如同投入靜湖的巨石，漣漪終於擴散至此。
把守靜心苑的其中一名供奉下屬眉頭緊皺，側耳傾聽片刻，對同伴使了個眼色，身形一晃，便如青煙般朝著喧鬧處掠去，顯然是去檢視情況，只留下一人看守。
就在這守衛心神被牽動的剎那 ——
酉影（春桃）如同沒有重量的羽毛，自枯樹之巔悄無聲息地飄落。
她依舊穿著尚食局低等宮女的淡綠襦裙，髮間那枚 “洞觀羽” 青輝內斂，面容平靜無波，唯有眼底深處掠過一絲絕對冷靜的專注。
她指尖夾著那支已燃燒了三分之一的 “清心寧神香”，香頭明滅，散發出愈發濃郁的寧靜氣息。
她並未靠近那扇被烙下隔絕陣法的鐵門，而是繞至靜心苑側後方一處因年久失修而略有鬆動的牆磚處，指尖靈力微吐，香頭上那縷乳白色菸絲竟如同活物般，蜿蜒鑽入磚縫，絲絲縷縷，更加濃郁地滲入殿內。
苑內，吳懷冬如同癮症發作，整個人蜷縮著撲向那香氣最濃的牆角，臉頰死死抵住冰冷粗糙的磚石，貪婪地、用力地呼吸著，彷彿要將那磚石都吸入肺腑。
淚水混著汙濁滑落，她卻渾然不覺，口中只剩下來回唸叨的 “給我”。
麟德殿內，已是一片杯盤狼藉的混亂。
那領舞的西域舞姬仍僵立在鳳座前，保持著敬酒的姿勢，眼神驚恐凝固，生機已絕。
戌影那一道封喉的靈力，不僅斷絕了她的聲息，更在瞬間摧毀了她的心脈。
“有刺客！護駕！護駕 ——！”
太子吳懷仁第一個跳了起來，臉色煞白，聲音尖利得變了調，打翻了面前的案几，酒水淋漓，狼狽不堪。
他身後的侍衛慌忙湧上，將他團團圍住，刀劍出鞘，寒光映著他們驚惶的臉。
八皇子吳懷信亦是面露 “驚容”，迅速退至安全處，目光卻似不經意地掃過西暖閣方向，又與席間幾名心腹交換了眼色。
皇后姬氏端坐鳳座，面沉如水，鳳目含威，掃過全場。
她並未因這突如其來的變故而動容，只是抬手虛按，一股無形的威壓瞬間籠罩整個麟德殿，躁動的人群如同被冰水澆頭，霎時安靜下來，只剩下粗重的喘息聲。
“慌什麼。”
皇后的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，震得人耳膜嗡嗡作響，
“區區宵小，何足道哉。”
她的目光掠過那僵死的舞姬，又掃過太子與八皇子，深邃難明。
就在這死寂般的壓抑中，西暖閣方向突然傳來一聲驚恐的尖叫！
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