子時過半，萬籟俱寂。
清晏殿裡的燭芯“啪”地爆開一點輕響，驚破了滿室沉凝。
吳懷瑾靠在椅中，燭光將他身影拉得細長，投在冰冷金磚上，邊緣模糊，彷彿隨時會融進夜色裡。
他轉著指間的青玉扳指，動作比往常慢上許多。
臉色是一種被抽乾血色的白，唇上幾乎看不出顏色，唯獨那雙眼睛，深得嚇人，映著跳動的燭火，卻吸不進一絲光亮。
神魂裡的灼痛細密而頑固，像永遠不會熄滅的陰火，一點點熬煎著他的氣力。
他需要恢復，更需要功德——大量的功德。
那副偽善的面具，得戴得更牢，演得更真，直至與皮肉長在一處。
心念微動，聯絡了戌影。
幾乎在他念頭落下的同一瞬，書房門被無聲推開。
戌影像一道本身就在那裡的影子，滑入室內。
她依舊一身玄衣，墨髮高束，周身氣息卻不如往日沉靜，帶著一絲極力壓抑後的粗重。
她徑直跪倒，上半身深深伏下，額頭“咚”一聲磕在金磚上，悶且沉。
“奴在。”
聲音從地面傳來，壓抑著某種即將破殼的焦灼。
她能感覺到，那源於靈魂契約另一端的、揮之不去的虛弱與隱痛，這感覺讓她五臟六腑都絞緊了，卻無能為力。
吳懷瑾垂眼，看著腳下這具緊繃的、將全部忠誠與擔憂都寄託於一次叩首的身體。
“近前。”
他開口，嗓音裡摻了一絲刻意調弄過的沙啞，聽著像是溫和。
戌影肩頭幾不可察地一顫，立刻用膝蓋和手掌撐著地，悄無聲息地快速挪到書案前，直到額頭將將觸到他的靴尖，才再次伏低，把自己縮成極小的一團。
移動時，束髮的墨色髮帶尾梢掃過地面，撩起細微的塵埃。
吳懷瑾緩緩抬手，懸在她頭頂上方，並未落下。
戌影全身的肌肉瞬間繃死，連呼吸都屏住了。
她能察覺到那指尖傳來的、異於平日的冰涼，以及其中難以自抑的微顫。
“歃影箍……”
他聲音低沉，帶著強忍什麼的滯澀。
“今日……似乎有些黯淡。”
戌影猛地抬頭，眼中慌亂一閃而過。
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