寅時三刻，萬籟俱寂，清晏殿內只餘一盞長明燈，在角落投下搖曳的昏黃光暈。
吳懷瑾並未安寢，他披著一件玄色暗雲紋軟綢寢衣，獨自坐在書案前。
案上攤開著一本泛黃的古籍，指尖那枚青玉扳指在燈下泛著幽光，映著他沉靜如水、卻深不見底的眼眸。
他剛剛結束一輪內息運轉，神魂深處天雷刑罰留下的隱痛依舊如影隨形，如同細密的針尖，持續不斷地刺扎著。
更讓他心底凝冰的，是識海中那幾乎紋絲不動的-127功德值。
清除漕幫，操控吳懷冬，推動朝堂風波……這些舉動帶來的功德增長，緩慢得令人心躁。
這所謂的“善”，彷彿一個精心設定的陷阱，無論他如何掙扎，都被那條名為“動機”的鎖鏈死死捆縛。
他需要更直接、更“純粹”的“善舉”。
意念微動，連線上那道最是清澈冷靜的紐帶。
「酉影。」
「奴在。」
遠在靜心苑外的酉影立刻回應，聲音透過“洞觀羽”傳來，冷靜無波。
“慈幼局近日情形如何？”
「回主人，五百兩銀錢已分發到位，孩童皆已換上厚實春衣，局內亦購置了筆墨紙硯。」
「老局丞感激涕零，近日正忙著修繕漏雨的屋舍。」
「京城百姓間，對殿下讚譽頗多。”
百姓讚譽？
吳懷瑾眼底掠過一絲幾不可察的譏誚。
這些虛名於他何益？
他需要的是實實在在的功德。
“持續關注，若有急需銀錢救急的貧苦人家，或是遭遇病禍無人照管的孤寡，暗中記下。”
「奴明白。」
他切斷聯絡，緩緩靠向椅背，閉上眼。
偽善之路，道阻且長。
他必須找到更能直接觸動那該死規則的方法。
卯時初，天色將明未明，細雨再次淅淅瀝瀝地落下。
雲袖端著熱水進來伺候梳洗時，見吳懷瑾已起身站在窗前，望著窗外迷濛的雨景，背影透著一種難以言喻的孤峭。
“殿下，您……”
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