晨光透過精緻的雕花窗欞，灑在永壽宮偏殿溫暖的地面上。
德妃崔氏端坐在鋪著軟墊的檀木椅上，一身湖藍色宮裝，襯得她氣質溫婉雍容。
只是那張保養得宜的臉上，此刻卻籠著一層化不開的憂色。
她的手指無意識地捻著袖口繁複的刺繡，目光頻頻望向殿門的方向。
“娘娘，九殿下…… 瑾郡王到了。”
貼身宮女輕聲通傳。
德妃立刻坐直了身子，眼中的憂慮被強壓下去，換上了慣常的溫煦。
吳懷瑾的身影出現在殿門口。
他今日穿著一身月白色的親王常服，墨髮用一根簡單的玉簪束起，臉色依舊帶著幾分刻意維持的蒼白，步伐也比平日更顯虛浮幾分。
“兒臣，給母妃請安。”
他撩起衣襬，動作帶著符合他 “病體” 的遲緩與吃力，緩緩跪了下去。
德妃連忙起身，快走幾步上前，親手將他扶起。
“快起來，地上涼。”
她的聲音裡帶著難以掩飾的心疼，握住他手臂的指尖微微發緊。
“這才幾日不見，怎的又清減了這許多？臉色也這般難看……”
她仰頭看著比自己高出一個頭的兒子，眼圈微微泛紅。
“可是舊傷又反覆了？還是…… 為了西域出征之事，憂心得夜裡難眠？”
吳懷瑾順勢站起身，任由德妃拉著他在身旁的椅子上坐下。
他垂下眼瞼，濃密的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，聲音也放得輕緩無力。
“勞母妃掛心，不過是些許不適，將養幾日便好。”
他輕輕咳了一聲，才繼續道。
“西域之事，父皇既已下旨，兒臣…… 自當盡力而為，只是……”
他頓了頓，臉上適時地流露出一絲恰到好處的茫然與畏懼。
“只是兒臣體弱，又從未經歷過戰陣，心中實在惶恐，唯恐有負父皇期望，折損了我大夏的威名……”
德妃看著他這副模樣，心疼得如同刀絞。
她緊緊握住他微涼的手。
“我的兒，你自幼身子便弱，那西域苦寒之地，黃沙漫天，刀劍無眼…… 你如何去得？”
她的聲音帶上了哽咽。
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