天光如淬火的劍刃，劈開沉滯的雲層，將一種毫無溫度的慘白潑灑在黃沙驛的殘垣斷壁間。
血腥氣經過一夜的發酵，非但未曾消散，反而與沙蜥蠍屍體腐爛後特有的甜膩惡臭攪在一起，沉甸甸地壓在每個人的口鼻之間，幾乎凝成粘稠的實體，令人作嘔。
地面上，墨綠腥臭的毒血與暗紅乾涸的人血虯結交織，凝固成一片片凹凸不平的、踩上去會發出輕微碎裂聲的硬殼。
破碎的符甲碎片、斷裂的、靈光已然徹底熄滅的法器殘骸，與人和怪物的零碎肢體混雜一處，無聲地勾勒出昨夜那場混戰的慘烈輪廓。
倖存的兵士們，像被抽去了魂靈的木偶，麻木地在廢墟間移動。
他們的動作因靈力和體力雙重透支而顯得異常遲緩，每一次彎腰，從血汙中拾起同伴遺留的、或許還沾染著一絲微弱靈光的身份玉牌，或是拖動那沉重且仍在散發毒氣的怪物殘骸時，粗重的喘息都帶著劫後餘生的顫音。
石柱用一塊浸了清水的粗布死死捂著口鼻，布上簡陋的 “避穢符紋” 閃爍著極其微弱的光芒，勉強過濾著令人頭暈目眩的惡臭。
他正費力地將一具格外沉重的沙蜥蠍屍體拖向院外那由土系法術臨時壘起的焚燒坑。
他那身暗紅色的號服早已被幹涸的血汙和墨綠毒汁浸染得看不出原色，緊緊貼在年輕卻已顯精悍的身軀上。
臉頰上新增了幾道泛著黑氣的擦傷，顯然是被毒爪邊緣掃過。
他一聲不吭，只是偶爾抬起手臂，用袖子擦去流進眼睛的、混合著汗水和血水的鹹澀液體。
那雙原本尚帶稚氣的眼睛裡，此刻只剩下死水般的沉靜，以及沉靜之下洶湧的、幾乎要噴薄而出的悲慟與暴戾。
崔猛被兩名面色同樣不佳的族兵一左一右攙扶著，立在主屋那扇破損的木門前。
他臉色蠟黃，胸口纏著的繃帶隱隱滲出血跡，每一次呼吸都牽扯著內腑的劇痛，讓他不得不微微佝僂著腰。
他那雙慣常銳利的眼睛，此刻卻像蒙塵的鷹隼，緩緩掃過院落裡如同被颶風蹂躪過的慘狀。
看著那些曾經鮮活、此刻卻冰冷僵硬的袍澤被逐一抬出，他緊抿的嘴唇失去所有血色，握著腰間刀柄的手指因過度用力而骨節發白，微微顫抖。
醜影所在的那間廂房，門扉依舊緊閉，彷彿要將昨夜所有的恐怖與瘋狂都鎖死在裡面。
只有那名手腕不自然彎曲、臉上還帶著後怕的族兵，以及那位頭髮花白、眼神驚惶未定的老軍醫守在門外，兩人偶爾視線交匯，都從對方眼中看到一絲難以言說的恐懼與複雜。
主屋內，氣氛稍好，但也瀰漫著淡淡的藥草靈氣和尚未散盡的肅殺之意。
吳懷瑾已盥洗完畢，換上了一身潔淨的墨青色常服，正端坐於一張略顯破舊的木椅上。
雲袖跪在他腳邊，素白的手指靈活地為他繫緊鹿皮靴上附有 “輕身符紋” 的繫帶。
雲香則將一盞剛沏好的 “凝神茶” 輕輕放在他手邊的桌上，茶水溫熱，散發著能安定心神的淡淡靈氣。
他臉上依舊帶著揮之不去的倦意與蒼白，長髮僅用一根玉簪鬆鬆挽住，幾縷髮絲垂落頸側，但那雙微微闔著的鳳眸在睜開時，卻清亮銳利如雪原上的寒星，不見半分混沌。
戌影如同融入背景的剪影，靜立在房間的陰影角落。
她已換過一身同樣的水藍色勁裝，纖塵不染，唯有脖頸上那道非金非鐵的 “歃影箍”，幽光內蘊，比平日更顯森然。
她眼簾低垂，呼吸幾不可聞，像一柄已拭去血汙、完全收斂了煞氣歸入鞘中的絕世兇刃，只待主人握上劍柄的那一刻。
“折損幾何？”
吳懷瑾端起那杯靈氣氤氳的凝神茶，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲，聲音平淡無波。
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