這時，孔毓秀才從書卷中抬起眼，站起，看向吳懷瑾。
她立在那裡，身姿清癯，脊背挺直如鶴立寒汀，微微仰首時，自有一段不與群芳同列的孤潔。
她看向他的目光清明又平靜，帶著幾分師長審視學生般的嚴謹。
這並非是刻意做作，從前，她確實奉旨入宮，給年少的吳懷瑾講過幾個月的《大學》與《中庸》。
那時的吳懷瑾才十歲，卻總能將她佈置的經義功課做得一絲不苟，半點不敷衍。
“瑾親王。”
她微微頷首，語氣既不熱絡，也不疏離，就像在學堂上點名一般。
“許久不見。”
“孔師。”
吳懷瑾起身，對著她鄭重一揖，禮數週全。
當年孔毓秀授課嚴謹與公正，從未因他體弱多病而輕視他，反倒在他因病缺課時，會親手將講義抄錄一份，送至他的清晏殿。
孔毓秀坦然受了他這一禮，才抬手虛扶了一下。
“殿下請坐。如今毓秀已非殿下的師長，不必如此多禮。”
話雖如此，她看吳懷瑾的眼神里，卻在評估這個曾經的學生，這些年可有長進，可有懈怠。
吳懷瑾重新落座，侍女上前，為他斟上熱茶。
茶是“金絲菊”，金黃的菊瓣在沸水中緩緩舒展，湯色澄黃明亮，散發出清雅的菊香。
“九弟身子可好些了？”
吳懷夏端起自己的茶盞，語氣平淡，像是在問最尋常的家常。
“前幾日聽說你又病了一場，本想去探視，奈何宮中事多，抽不開身。”
“勞四姐掛心，不過是舊疾復發，養幾日便好了。”
吳懷瑾低咳兩聲，抬手端起茶盞，淺啜了一口。
茶是好茶，入口微苦，回甘悠長，靈力也極為溫和，確實是適合養身的佳品。
“那就好。”
吳懷夏放下茶盞，目光轉向池外的金菊，淡淡開口。
她端坐的姿態透著居高臨下的威儀，脊背挺直如龍踞雲巔，白絲裹覆的足踝在高跟涼鞋中微微繃直，足背弧線如玉，銀鏈繫於踝間，細碎流光。
“今秋這幾株‘金盞琉璃’開得不錯，特請九弟來賞。順道......”
她頓了頓，銀灰色的眼眸重新轉回吳懷瑾的臉上，目光平靜。
“毓秀前幾日回京，聽說了你西漠的事，想見見你。”
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