寅時三刻，宮牆的陰影還沉重地壓著皇城根腳。
午門外，文武百官的佇列在晨霧中靜默如碑。
朝服上繡著的仙禽異獸在尚未褪盡的夜色裡泛著幽光，笏板緊貼掌心，汗水浸溼了內襯。
吳懷瑾站在郡王佇列中，玄色蟒袍的領口繡著暗金雲紋。
他微微垂著眼，晨霧凝結在睫毛上，讓那張蒼白的臉平添三分病弱。
體內，至陽符文在魂源深處緩緩流轉，與魔神碎片殘存的陰寒氣息維持著脆弱的平衡。
這平衡讓他的氣息始終虛浮不定，恰如一個重傷未愈之人該有的模樣。
幾列之外，八皇子吳懷信的目光如實質般掃過。
那目光裡有志在必得的銳氣，有居高臨下的審視，還有一絲得意。
吳懷瑾沒有抬頭，卻能清晰感知那道目光在自己頸側停留了一瞬，彷彿在衡量從哪裡下刀最利落。
卯時正，鐘鳴九響。
奉天殿的鎏金銅門緩緩開啟，如同巨獸張口。
百官魚貫而入，靴底踏在漢白玉鋪就的御道上，發出整齊而壓抑的聲響。
皇帝吳天站在最高處，玄黑常服上的暗金蟠龍紋在晨曦中隱約浮動，彷彿活物。
“平身。”
皇帝的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
百官起身，垂首肅立。
“今日大朝會，議三事。”
“其一，西征之功過賞罰；其二，西域後續安置；其三……東宮之事。”
最後四字吐出，廣場上空氣驟然凝固。
皇帝卻似無所覺，目光掃向武官佇列前排。
“兵部尚書。”
“臣在！”
一名鬚髮花白的老臣出列。
“念。”
“遵旨。”
兵部尚書展開手中卷軸，聲音洪亮。
“西征之戰，歷時四月，破子紂叛逆，收服西域三大部，斬敵首七萬四千，俘獲叛逆貴族一百三十七人，繳獲軍資無數……此戰首功，瑾郡王吳懷瑾！”
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