皇帝收回目光，緩緩靠回龍椅深處。
明黃的御座吞了大半燈影，只餘下他半張臉，在明滅的燭火裡沉浮。
“丹陽子，是朕舉薦給你的？”
吳懷夏深深低下頭，廣袖下的指尖微微收緊。
“是。”
“你可知，他是什麼人？”
吳懷夏沉默片刻，喉結微動，一字一句答得謹慎：
“兒臣查過。他早年欠大悲寺鉅額靈石債務，這些年一直在暗中償還。科舉數場閱卷，他所判分數，皆有徇私舞弊之嫌。”
皇帝沒有接話。
殿內只剩燭花爆裂的輕響，一聲，又一聲，敲得吳懷夏心口發緊。
她終於忍不住抬眼，望向御座上的父皇。
那張臉依舊沒有半分波瀾，像亙古不變的寒潭，映不出半點人心。
“父皇……早就知道？”
皇帝唇角極淡地挑了一下。
“朕用他監考，本就是放出去的餌。”
吳懷夏猛地一怔。
“餌？”
皇帝微微頷首，骨節分明的手指落在扶手上，不緊不慢地叩了起來。
那聲響不疾不徐，像在給這盤縱橫天下的棋局，數著落子的節拍。
“佛門這些年，藏得太深了。元嬰修士不下二十三位，金丹數百，築基更是不計其數。單一個大悲寺，便有七位元嬰坐鎮，甚至更多，尤其是了空，早已摸到了化神境的門檻。”
吳懷夏的瞳孔驟然收縮。
皇帝看著她，那雙閱盡世事的眼，依舊深不見底。
“你可知，這意味著什麼？”
吳懷夏牙關緊咬，聲音裡帶著一絲不易察覺的震顫：
“佛門之勢，遠比兒臣預想的，要盤根錯節得多。”
皇帝點了點頭，緩緩起身，走到窗邊。
“儒門如今是國教，孔孟荀領著那幫老儒，年年給朕遞摺子，痛陳佛門妖言惑眾，蠱惑民心。這些摺子，朕壓了一百年。”
吳懷夏立在原地，身形紋絲不動，唯有廣袖下的指尖，收得更緊了。
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