車隊駛離十里亭，一路向北，再未回頭。
官道兩側的景緻一日比一日蕭索，起初還是連綿不絕的青黛山林，越往北行，林木便越見稀疏，到最後只剩光禿禿的枝椏戳在灰撲撲的天地間，像一具具被風乾的枯骨，在寒風裡搖搖欲墜。
初冬的朔風從北原直灌而來，裹著細碎的冰碴，鑽過車簾的縫隙，打在臉上生疼。
這風，與京城溫潤的和風，判若兩個天地。
官道上時不時能看見凍硬的屍身橫在路邊，面黃肌瘦的難民拖家帶口往南逃，衣衫襤褸，步履蹣跚，嘴裡反覆唸叨著兩句話：
“好餓啊。”
“給點吃的吧。”
空氣裡飄著淡淡的血腥味，混著凍土的腥氣，再無半分京城的脂粉香與翰墨香。
雲袖伸手，將被風掀起的車簾掖得更緊了些，又往銅手爐裡添了幾塊燃透的銀絲炭，輕輕吹了吹浮起的火星，確認溫度適宜，才雙手捧著遞到吳懷瑾面前：
“殿下，手涼。”
吳懷瑾伸手接過，溫熱的炭火隔著銅壁緩緩滲進掌心。
戌影跪在主車外的車轅上，脊背挺得筆直，像一柄永遠不會彎折的玄鐵長刀。
北風把她鬢邊的碎髮吹得貼在臉頰上，她連眼都未曾眨一下，目光如鷹隼般掃過官道兩側的山林，不放過任何一絲一毫的異動。
午影在車隊最前方開路，騎一匹腳力卓絕的青鱗靈馬。
每日啟程，她都會提前策馬探路三十里。
方才探路歸來時，她已在馬背上沉聲稟報：
“主人，遠方葬龍峽有鎖空陣殘留痕跡。”
趕路的間隙，她會反覆催動空和風之靈力，如同人馬合一，速度比離京之時快了近一倍。
醜影坐在第二輛隨行馬車裡，懷裡抱著半人高的藥箱，指尖捻著藥材，正在重新配比固本培元的藥方。
她一邊用藥杵細細搗著藥材，一邊掀開車簾往外望了一眼，眉頭微微蹙起。
路兩側的山越來越陡，林子越來越密，風裡的冰碴子也越來越重。
北境天寒，主人的金丹有裂，舊傷最怕的就是陰寒，必須提前備好驅寒、溫養魂源的方子，絕不能讓主人在北境出半分差錯。
她掀開車簾，問外面趕車的車伕：
“到了哪兒了？”
車伕立刻躬身回話，聲音恭敬：
“回崔姑姑，已經過了青石嶺了。”
“再往前三十里就是葬龍峽，過了葬龍峽，便出京畿地界了。”
醜影點了點頭，放下藥杵，從箱籠最深處取出幾味年份極足的靈參，小心翼翼地掂準分量，放進了隨身的藥罐裡。
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