隱谷深處的晨霧，整整漫了三朝三暮。
醜影每日晨昏，各為戌影、午影換一次藥。
她特意在藥膏里加了三百年份的冰髓草，凝著北境千年不化的寒氣，既能催骨痂如春筍般瘋長，又能將蝕骨的北境寒氣鎖在經脈之外。
雲袖與雲香輪班守著藥爐。
酉影寸步不離守在谷口最高的黑石上。
髮間洞觀羽流轉著幽藍靈光，晝夜不熄，將方圓數里內一片落葉的震顫、一隻螻蟻的爬行，都纖毫畢現地映在她識海。
她在黑石上刻下三道淺痕，每一道對應一個時辰，精準得連天地間流轉的靈力潮汐，都追不上她刻痕的節奏。
梓穎放出的鼠群，將方圓數十里的動靜摸得一清二楚。
它們鑽進廢棄烽燧的磚石縫隙，銜回三枚鏽跡斑斑的青銅箭頭，箭鏃上凝著早已乾涸的暗褐血痕，還沾著北原獸人的腥臊氣。
第三日黃昏，吳懷瑾緩緩掀開車簾，目光落向北方的天際。
殘陽墜入遠山的褶皺，最後一縷金紅霞光刺破雲層，恰好落在官道盡頭那道橫亙天地的黑色輪廓上。
那是大夏釘在北境的脊樑，綿延三千里的天下第一關，鎮北關。
明日卯時出發。
他放下車簾，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
指尖摩挲著那片從子洪屍身搜出的陰陽鏡碎片，鋒利的鏡邊劃破指腹，一滴殷紅血珠剛要滾落，便被丹田深處翻湧的混沌靈力一卷而空，連一絲血腥味都沒來得及散出。
第四日卯時初刻，天邊還未泛起魚肚白，整支車隊便已整裝待發。
醜影親手撤去谷口佈下的三重陣法。
九面繡著不同符文的陣旗被她逐一收起，旗面沾著的晨露在晨光下凝成細碎的靈光，像撒了一把星子。
雲袖將熬好的藥湯分與戌影、午影，看著她們仰頭飲盡，才扶著醜影登上車。
雲香將烤得溫熱的乾糧用油紙仔細包好，挨個塞進每輛馬車的儲物格，又偷偷往梓穎懷裡多塞了兩塊松子糕。
小姑娘睡得小臉通紅，小手卻像鐵鉗般攥著油紙包，夢囈裡還含糊地念著爹爹……吃糕糕。
在小姑娘的心中吳懷瑾已是她真正的“爹爹”了。
卯時三刻，車隊駛出隱谷，重新踏上官道。
朔風自北原冰原深處席捲而來，官道兩側的林木早已枯敗，光禿禿的枝椏在風中扭曲如鬼爪。
唯有北方天際那道黑色巨影，隨著車隊步步逼近，愈發巍峨如沉睡的太古黑龍，龍脊橫亙天地，連流雲都繞著它流轉。
午影依舊一騎當先，在最前方開路。
斷肋處的骨痂還在瘋長，醜影用浸了藥的寬幅繃帶在她胸腔纏了整整三層，玄色勁裝下勒出緊緻而充滿爆發力的腰線。
她胯下依舊是那匹青鱗靈馬，行進的速度卻比前幾日慢了三分。
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