鎮北關的年味，比寒淵城濃得多，也血腥得多。
街兩側的軍帳和石屋門口，都貼上了大紅春聯。
有些字跡歪歪扭扭，是邊軍自己寫的；有些筆鋒蒼勁，出自軍中識文斷字的書記官。
春聯內容粗糲直白。
有“鐵馬冰河守北境，忠心赤膽護山河”的壯志。
也有“殺一個獸人過年，斬兩顆頭顱祭祖”的狠戾。
紅燈籠從城門口一直掛到帥府門前，每隔三步一盞。
燈面上繪著虎首圖騰，虎目處嵌著一粒米大的靈光珠，在暮色中泛著暖黃色的光。
風吹過，燈籠輕輕搖晃。
帥府門前兩尊石獅子脖子上繫了紅綢，獅口裡各銜著一枚拳頭大的靈光珠，珠光將整條街照得亮如白晝。
府門大開，門楣上懸著一塊燙金匾額，“鎮北帥府”四個字筆力千鈞。
吳懷瑾下了馬車，站在帥府門前，仰頭看著那塊匾額。
月光灑在他蒼白的臉上，將那雙深不見底的眸子映得愈發幽暗。
姒桀親自引路，一路走一路介紹，聲音洪亮如鍾，帶著主人家的熱情。
“殿下這邊請。末將知道殿下身子弱，特意把東跨院收拾出來了，離正堂遠，清淨。地龍燒了三天了，暖和得很，不用怕凍著。”
他頓了頓，大手一揮，指著東跨院的方向，語氣裡帶著幾分自誇。
“院子裡還有一眼溫泉，是末將當年從地底引上來的，水質極好，泡一泡能驅寒養身。殿下在北境待久了，多泡泡，對身子有好處。”
吳懷瑾微微頷首，臉上掛著恰到好處的感激。
“姒帥費心了。”
“費什麼心，應該的！”
姒桀哈哈一笑，伸手拍了拍吳懷瑾的肩膀，力道不輕不重，像長輩對晚輩的親暱。
“殿下是脂兒的未婚夫，就是末將的女婿。女婿來岳父家過年，末將哪能不好好招待？走，先赴接風宴，酒都溫好了。”
他說“女婿”兩個字時，語氣自然得像在說一件天經地義的事，連眼角的笑紋都舒展得恰到好處。
接風宴設在偏廳，沒有外人，只有姒桀、吳懷瑾和作陪的幾位副將。
案上擺滿了北境的特色菜，烤全羊、燉鹿肉、燒野雉，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
酒罈堆在牆角，封泥已經啟開，烈酒的辛辣氣息瀰漫在整個廳堂。
姒桀端起酒樽，仰頭一飲而盡，酒液順著短髯滴落，他用袖子一抹嘴，哈哈大笑。
“殿下，末將先乾為敬！”
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