次日清晨，姬蘇果然準時出現在軍需處門口。
她換了一身洗得發白的素色棉袍，銀狐裘披風收在了箱底，只披了件半舊的灰鼠皮斗篷，領口磨得起了球。
髮間那支溫潤的白玉簪早已不見，只插了根普通的桃木簪，還有幾縷碎髮不聽話地垂在臉頰邊，被北風吹得微微亂了。
整個人褪去了半分貴氣，像個跟著丈夫來邊關討生活的尋常家眷，怯生生地站在寒風裡，雙手攏在袖子裡，肩膀微微縮著。
周鐵拄著長矛站在門口，獨臂抱胸，上下打量了她一眼，眼裡滿是不加掩飾的戒備。
“你當真要來？”
“當、當真。”
姬蘇像是被他看得有些慌，連忙低下頭，過了好一會兒，才小心翼翼地從袖中取出一本薄薄的冊子，雙手捧著遞過去。
“周、周將軍，這是小女子昨夜……胡亂寫的一點東西，您看看……要是不合用，小女子再改。”
周鐵接過冊子，粗糲的手指漫不經心地翻開一頁，眉頭“唰”地就擰了起來。
冊子上的字寫得工工整整，一筆一劃都透著認真，只是偶爾有幾個字被墨團塗掉，顯然是寫錯了又改的。
從糧草入庫的雙人核對流程，到軍械保養的週期細則，從藥材的分類防潮存放，到馬匹的草料配比，竟都寫得明明白白。
翻到最後一頁時，周鐵的手指猛地頓住。
那一頁單獨用紅筆圈出了一行字：“風雪損耗慣例報三成，實則沿途耗損不足一成，餘者多入私囊。”
字跡比前面的更輕，像是鼓足了極大的勇氣才寫上去的，筆尖甚至因為用力過猛劃破了紙頁。
貪腐在邊軍是公開的秘密，姜崇烈自己都睜一隻眼閉一隻眼。
真正讓他手指發抖的，是有人敢把它寫出來。
姜崇烈時期的寒淵城，本質上是一個靠個人武力和絕對權威維繫的結構。
他暴躁、多疑、殺人如麻，但同時也默許手下人“喝點湯”，只要你把仗打好，私底下倒賣幾車糧草，他可以裝作不知道。
這是一種用默許貪腐換取忠誠的統治術。
但這條潛規則有一個鐵律：可以做，不能說。 說破了，就等於逼他殺人。
因此，這麼多年，從軍需官到守將，從賬房到押運校尉，每個人都心知肚明，但每個人都默契地保持沉默。
他抬起頭，眼裡的戒備褪去了大半，取而代之的是一種複雜難言的審視。
粗糲的手指反覆摩挲著那行劃破紙頁的字，指尖竟微微發抖。
“你在京城學過這個？”
“沒、沒有正經學過。”
姬蘇的頭埋得更低了，聲音細若蚊蚋，像個做錯事的孩子。
“小女子在姬家，嫡母只教女紅詩書，不許小女子碰商賈之事。是小女子偷偷趴在賬房窗外，跟著老先生學了些管賬的法子。後來瞞著嫡母開了兩家小鋪子，沒人幫小女子打理，小女子就自己瞎琢磨，慢慢摸出點門道……寫得不好，讓將軍見笑了。”
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