“好，多謝大哥。”楚凡連忙道謝，語氣裡滿是真誠。他清楚這守衛的通融對自己而言意味著什麼，在這陌生的青陽城，一份安穩的落腳點遠比什麼都重要。
守衛擺了擺手，轉身從旁邊的木架上取出一個泛黃的登記簿和一支裹著竹管的毛筆，遞到楚凡面前：“在這裡寫下你的資訊吧，姓名、籍貫、來歷都得寫清楚，後續要存檔的。”楚凡雙手接過毛筆，指尖觸到筆桿的微涼，墨香混著紙張的陳舊氣息撲面而來。他略一沉吟，手腕微懸，蘸了蘸硯臺裡的濃墨，便在登記簿的空白頁上落下工整的字跡。
姓名一欄寫著“楚凡”，籍貫實在無從細說。至於來歷，楚凡斟酌再三，最終只寫下“遊歷至此，欲尋一份安穩活計”。他深知自己穿越的事情，一旦洩露，恐怕會引來殺身之禍，眼下低調行事才是上策。
寫完之後，楚凡將毛筆放回硯臺旁，退到一旁等候。守衛拿起登記簿仔細看了一遍，目光在“遊歷至此”四個字上稍作停留，卻也沒有多問——青陽城作為邊境重鎮，往來的異鄉人本就不少，尋求安穩生計的更是常見。確認資訊無誤後，守衛點了點頭：“好了，登記完了，你跟我來吧。”
就在這時，一直怯生生站在楚凡身後的小石頭突然往前邁了一步，仰著小臉，聲音清脆卻帶著幾分緊張：“這位大哥，我……我可以加入護衛隊嗎？”他個頭還沒到守衛的腰際，稚嫩的臉上滿是期待，小手緊緊攥著衣角，顯然是被“護衛隊”三個字勾起了嚮往。
守衛低頭看了看小石頭，眼中閃過一絲笑意，語氣卻帶著不容置喙的溫和：“小傢伙，你太小了，護衛隊的活兒可不是鬧著玩的，得有一身力氣還得會武藝，等你再長個幾年，身子骨結實了再來吧。”小石頭的眼神瞬間黯淡下去，耷拉著腦袋，小聲“哦”了一聲，難掩失落。
楚凡看著他這副模樣，心中微動，伸手揉了揉他的頭頂：“小石頭，別灰心，等你長大了，楚凡哥一定幫你說情。我先去護衛隊，等安頓好了，就來看你，還帶你去吃城裡最好吃的糖糕，怎麼樣？”小石頭眼睛一亮，立刻抬起頭，用力點頭：“真的嗎？楚凡哥可不許騙我！”“絕不騙人。”楚凡笑著承諾，看著小石頭重新綻開笑容，心中也鬆了口氣。
隨後，一名穿著青色勁裝的護衛走上前來，對楚凡說道：“跟我來吧，我帶你去護衛隊的住所。”楚凡跟小石頭揮了揮手，便跟著那名護衛往裡走。城主府的規模遠超楚凡的想象，硃紅的廊柱整齊排列，青石板路鋪得平平整整，兩旁栽種著高大的古木，枝葉繁茂，遮擋住了午後的烈日。沿途不時能看到巡邏的護衛，個個身姿挺拔，神情肅穆，透著一股嚴謹的氣息。
護衛隊的住所位於城主府西側的一片院落，與主府隔開一段距離，卻也守衛森嚴。那名護衛將楚凡帶到一間小巧的院落前，推開木門說道：“以後這就是你的房間了，護衛隊的弟兄們都是單獨住，雖然房間不大，但五臟俱全，你先收拾一下。”楚凡走進房間，只見裡面陳設簡單卻乾淨，一張木板床，一張木桌，一把椅子，牆角還有一個簡易的衣櫃，窗戶敞開著，能看到外面院子裡的幾株月季，空氣清新。
“多謝。”楚凡對那名護衛道了聲謝，對方點了點頭，便轉身離開了。楚凡他走到窗邊，望著院子裡的景象，心中暗忖：總算是有了個落腳的地方，接下來就是好好習武，在護衛隊站穩腳跟。
休息了約莫一刻鐘，門外傳來一陣腳步聲，之前帶他來的那名護衛再次出現：“秦峰總管讓你過去一趟，跟我來。”楚凡聞言，立刻跟著他往外走，穿過兩條迴廊，來到一座寬敞的廳堂前。廳堂裡擺放著幾張桌椅，正上方坐著一名中年男子，身著黑色勁裝，面容剛毅，眼神銳利，不怒自威，想必就是秦峰總管了。
“屬下參見秦總管。”帶楚凡來的護衛躬身行禮，隨後退到一旁。秦峰抬眼看向楚凡，目光在他身上掃了一圈，沉聲道：“你就是剛登記的楚凡？”“是，屬下楚凡，見過秦總管。”楚凡拱手行禮，態度恭敬。
秦峰點了點頭，開門見山問道：“你以前有沒有習過武？”楚凡心中早有準備，如實答道：“回總管，屬下未曾習過武，只懂一些粗淺的自保技巧。”他知道在這些行家面前，隱瞞是毫無意義的，不如坦誠相告。
秦峰聞言，臉上沒有絲毫意外，似乎早已料到：“加入城主府護衛隊，可不是隻看門守院那麼簡單，偶爾會出邊境巡邏、護送物資的任務，遇到山匪流寇也是常有的事，沒有一身武藝，不僅保護不了別人，連自己都難保。”楚凡心中一凜，連忙道：“屬下明白，還請總管給屬下一個機會，屬下願意學，定然刻苦練習，絕不拖隊伍後腿。”
秦峰看著他堅定的眼神，沉默片刻，隨即對著堂下一名站著的青年男子說道：“吳傑，這個楚凡就安排進你的小隊，往後由你負責教他習武，務必讓他儘快掌握基礎的格鬥技巧和護衛隊的規矩。”
那名青年男子應聲上前，他身材高大，肌肉線條分明，臉上帶著幾分英氣，眼神沉穩：“是，屬下遵命。”秦峰不再多言，擺了擺手：“去吧，好好帶他，別出什麼岔子。”“屬下告退。”吳傑拱手應道，隨後轉身對楚凡說道：“跟我來吧。”
楚凡對著秦峰再次行了一禮，便跟著吳傑走出了廳堂。兩人一路往西走，穿過一片竹林，來到一處開闊的空地前。這片空地約莫有半個足球場大小，地面被夯實得十分平整，周圍豎著幾根木靶，還有一些石鎖、沙袋等練功器械。此刻，空地上已經有十幾名穿著統一青色勁裝的護衛，正分成兩排，在一名教頭模樣的人的指揮下練習武術。
“喝！哈！”整齊劃一的喝喊聲震耳欲聾，護衛們出拳迅猛，踢腿有力，動作標準流暢，顯然是經過了長期的訓練。陽光灑在他們身上，汗水順著臉頰滑落，浸溼了衣衫，卻沒有一個人懈怠，個個神情專注，氣勢十足。
吳傑帶著楚凡走到隊伍末尾，對那名教頭點了點頭，隨後對楚凡說道：“你就先在這隊伍後面跟著練，今天先熟悉基礎的拳術套路，記住，動作一定要標準，寧慢勿亂，把每一個招式的發力點摸清楚。”“是，多謝吳隊長。”楚凡連忙應道，他知道吳傑能親自教自己，已是格外關照。
吳傑拍了拍他的肩膀，沒有再多說，走到一旁監督著眾人的訓練。楚凡深吸一口氣，走到隊伍最後一排站定，目光緊緊盯著前面護衛的動作，跟著他們的節奏，一招一式地模仿起來。這基礎拳術看似簡單，卻蘊含著巧妙的發力技巧，每一拳都要調動全身的力量，從腰腹傳到手臂，再集中於拳峰。
楚凡沒有習武的底子，一開始動作難免僵硬，發力也不得要領，練了沒一會兒，就覺得手臂痠痛，額頭滲出了細密的汗珠。但他沒有絲毫懈怠，眼神依舊專注，仔細觀察著前面人的姿勢，調整著自己的動作。他知道，這是他在青陽城立足的第一步，只能成功，不能失敗。
旁邊的護衛們並沒有因為他是新人就輕視他，偶爾有人餘光瞥見他笨拙卻認真的樣子，眼中也只是帶著幾分善意的鼓勵。那名教頭巡視到楚凡身邊時，停下腳步，指出了他幾個動作的錯誤：“出拳時手腕要繃直，腰腹要發力，不要只靠手臂的力量，這樣既沒力道，還容易傷著自己。”楚凡連忙道謝，按照教頭的指點調整動作，果然感覺順暢了不少，拳頭上也多了幾分力道。
時間一點點過去，太陽漸漸西斜，金色的餘暉灑在空地上，將眾人的影子拉得很長。護衛們的訓練依舊沒有停止，喝喊聲依舊響亮。楚凡的衣衫早已被汗水浸透，緊緊貼在身上，手臂和腰腹傳來陣陣痠痛，雙腿也有些發顫，但他始終咬牙堅持著，一招一式都不敢馬虎。
吳傑走到楚凡身邊，看著他通紅的臉頰和溼透的衣衫，眼中閃過一絲讚許：“不錯，能堅持下來，比我想象中強。不過習武講究循序漸進，不能急於求成，今天就到這裡吧，你回去好好休息，明天一早再來訓練。”楚凡停下動作，大口喘著氣，對著吳傑拱手道：“多謝吳隊長指點，屬下明白了。”
此時，其他護衛也結束了訓練，紛紛停下動作，擦著汗，互相交流著訓練的心得。楚凡看著他們臉上坦蕩的笑容和身上那股蓬勃的朝氣，心中莫名生出一絲歸屬感。或許，在這裡，他真的能找到一份安穩，也能一步步實現自己的目標。
“楚凡是吧？”旁邊一名身材微胖的護衛走了過來，遞給他一塊手帕，“第一次練基礎拳能堅持這麼久，挺厲害的。我叫王胖子，以後咱們就是一個小隊的了，有什麼不懂的可以問我。”楚凡接過手帕，連忙道謝：“多謝王哥，我確實還有很多不懂的地方，以後要麻煩你多指教了。”
“客氣啥，都是弟兄們，互相幫襯是應該的。”王胖子大大咧咧地說道，“這基礎拳看著簡單，想練好可得下功夫，我當初練了三個月才摸到門道呢。”楚凡點了點頭，認真地說道：“我會好好練的。”
眾人收拾好練功器械，陸續往住所走去。楚凡跟在王胖子身邊，一邊走，一邊聽他講著護衛隊的規矩和青陽城的情況。王胖子性子爽朗，知無不言，楚凡也從中瞭解到不少有用的資訊：護衛隊分為三個小隊，每隊二十人，吳傑是第三小隊的隊長，為人正直，武藝高強，對下屬也頗為照顧；護衛隊的待遇不錯，除了月錢，管吃管住，若是出任務還有額外的賞錢；青陽城邊境不太平，時常有山匪出沒，偶爾還會遇到蠻族的小股部隊，所以護衛隊的訓練一直很嚴格。
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