經過數日的奔波，車隊終於開回了大煙山國家公園。
當磐石堡初具規模的鐵絲網圍牆逐漸清晰時，幾乎所有人都下意識地放鬆了身體。
磐石堡，不知不覺中，變成了他們在末日中的錨點。
隨著距離拉近，卡莉斯塔敏銳得捕捉到了一絲不協調。
外圍那本該日益完善的防禦工事，似乎陷入了停滯。
計劃中應完全閉合、綿延三英里的鐵絲網防線，在最後幾百米處留下了一個缺口。
施工材料和工具凌亂地堆放在缺口旁的泥地裡，彷彿安切塔他們只是暫時離開。
車隊的引擎聲引來了哨塔上巡邏人員的注意。
用望遠鏡仔細辨認後，巡邏的僱傭兵興奮地朝下面的同伴說：“他們回來了！”
“卡莉斯塔！莉亞！你們總算回來了！”聽到動靜的裡克很快出來了。
他順著卡莉斯塔的目光看向那處缺口，語氣變得尷尬：“出了點小小的岔子。”
“我看得出來！”卡莉斯塔推開車門，靴子踩在堅實的土地上。
她指向那道防禦線上的傷痕：“怎麼回事？大規模行屍衝擊？還是遇到了其他麻煩？”
卡莉斯塔的第一反應是遭遇了外部攻擊。
“那倒沒有。”裡克連忙擺手，臉上露出計算失誤的尷尬。
“是材料，安切塔的預算徹底耗盡了。最後一段的加固工程比預想中更消耗鐵絲網和支撐柱，庫存徹底清空，就差那最後一哆嗦了！”
卡莉斯塔鬆了口氣，不是什麼問題。
“發現存量不夠的第二天，我就派出了一支小隊，去了諾克斯維爾東邊的老工業區。
那邊以前有好幾個大型五金倉儲中心和建材批發市場，應該能有存貨。按計劃，他們最晚明後天也該滿載而歸了！”
卡莉斯塔點點頭。
“Holy crap！”米蓋爾下意識地喃喃出聲，扒著車窗，眼睛幾乎不夠看。
“這地方，這地方簡直像個城堡！還有軍事前哨站！”
這段時間，新加入的這幾人也對卡莉斯塔等人的來歷有所猜測。
卡莉斯塔這夥人就像憑空出現在亞特蘭大的，對那裡完全不熟悉。
除了領頭的卡莉斯塔外，人人身手不凡，火力裝備強大，物資豐富，看著就不一般。
他們想象中的卡莉斯塔的營地，或許是某個加固的農場屋舍，或許是一棟城市裡的廢棄大樓，但絕然不是眼前這般景象——
依山勢而建的莊園主體建築被進一步加固，外圍圍著鐵絲網。
瞭望塔上，揹著步槍的哨兵身影清晰可見，目光銳利地掃視著周圍的山林。
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