馬庫斯明白了，社群內部已經達成了用鮮血換來的共識。
卡莉斯塔始終冷靜地看著這一幕，沒有催促，也沒有流露出任何同情或厭惡，就像在看一場與己無關的戲劇。
卡弗雙手抱胸，等著卡莉斯塔的決策。
莉亞沉默地站在一邊，對這場情感宣洩毫無興趣。
馬庫斯深吸了幾口冰冷的空氣，努力平復著翻江倒海的情緒。
他轉過身，面向卡莉斯塔三人，腳步有些虛浮，但眼裡卻逐漸凝聚起一種破釜沉舟的決絕。
他走到卡莉斯塔面前，距離比剛才更近了一些。
然後，在所有人驚愕的目光中，這個曾經努力維持著社群尊嚴的領頭人，緩緩地彎下了腰，對著卡莉斯塔鞠了一躬。
這是一個放棄所有驕傲和體面的姿態。
“女士，首先，我為之前里奧的衝動，以及後來戴維他們的魯莽窺探，向您和磐石堡表示最誠摯的歉意。是我們不識好歹，冒犯了你們。”
馬庫斯直起身，臉上火辣辣的，但目光緊緊盯著卡莉斯塔防風鏡後那雙灰藍色的眼睛：“也要感謝您同伴之前的剋制，沒有傷害戴維他們，還有那位女士，”
他看向莉亞，“給了我們那批救命的物資。沒有那些餅乾和藥品，我們、我們可能損失更大。”
這番道歉和感謝，他說得極其艱難，每一個字都像是從喉嚨裡硬擠出來的。
安娜和格溫多琳不忍地別過頭去，克利福德重重嘆氣，諾克斯背又佝僂了幾分。
里奧茫然地看著他們的首領卑微地請求對方，換取自己人的一線生機。
馬庫斯停頓了一下，然後，用盡全身力氣，說出了決定性的請求：
“女士，我，馬庫斯，代表諾里斯社群剩下的六十一人，懇求您，懇求磐石堡，收留我們！”
他的聲音哽咽，卻無比鄭重：“我們願意放下一切，遵守磐石堡的所有規矩！
我們願意付出所有的勞動，只求一個能活下去的機會，一個能讓孩子們不再捱餓受怕的地方！”
馬庫斯知道空口無憑，立刻開始列舉他們可能的價值，像是在拍賣自己僅剩的籌碼：
“我們社群裡，有原來諾里斯大壩的維修和執行人員，包括諾克斯和安娜他們，對水利、機械維護有經驗。
也許、也許對您完善營地的設施，或者將來利用大壩有幫助！
我們還有心理諮詢師，有以前種過地的農民，有會木工的。
如果、如果這些你們都不需要，我們也有力氣幹活！
營地裡一半都是青壯年，我們什麼都能學，什麼都能幹！我們不怕吃苦！”
說到最後，他的聲音幾乎變成了哀求，腰也忍不住再次彎了下去。
“我們只求一塊能棲身的地方，一口能活命的食物。我們、我們真的走投無路了！
那些老人和孩子吃得不多，我們可以自己供養，不會增加你們的負擔的……”
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