兩個男孩在牲口間靈活穿梭，餵食、添水的動作十分專注細心。
此刻，在擴建後的新隔離區忙碌的是一男一女，看起來都是三四十歲的年紀。
男人身材敦實，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，手掌寬大粗糙，動作沉穩。
他小心翼翼地檢查一頭體型碩大的奶牛蹄子，手法老道地清理著蹄縫裡的泥土和雜物，偶爾低聲對奶牛嘟囔幾句，那奶牛竟也彷彿聽懂了般，變得溫順起來。
女人扎著一條樸素的頭巾，腰間繫著圍裙，雖然面容帶著些疲憊，但眼神明亮。
她正用一個簡陋的木桶給幾隻明顯受到驚嚇的新來的山羊和綿羊餵食摻了鹽的清水，動作輕柔，嘴裡發出“嘖嘖”的安撫聲，有效地平復著羊的焦躁。
卡莉斯塔停下腳步，默默觀察了一會兒。
兩人配合得相當默契，一個人固定住牲畜，另一個就能迅速進行檢查或處理。
他們顯然都是有真實經驗的，不是那種只會紙上談兵的理論家。
霍華德太太這個安排很妥當。
然而，看著看著，卡莉斯塔眼眸微微眯起，捕捉到了一些超出工作範疇的細節。
當男人費力地抬起一頭小母牛的後腿檢查時，額角滲出了汗珠，女人很自然地用自己的袖子替他擦了一下。
男人抬起頭，對她露出一個有些憨厚卻又帶著點不好意思的笑容。
女人的臉頰似乎微微泛紅，快速低下頭，繼續攪拌飼料，但嘴角卻勾起一絲淺淺的弧度。
黏黏糊糊。
卡莉斯塔的腦子裡閃過這個詞。
不是貶義，只是一種客觀的描述。
她能理解，現在是末世，倖存者們都活在一種在高度緊張和生存壓力下，自然而然會產生相互依靠的情感慰藉。
基地的生活水平在提高，穩定的食物、相對安全的住所、逐漸完善的設施……
當最基本的生存需求得到一定程度的保障後，被壓抑的人性需求，比如情感、親密關係，便開始悄然復甦。
這是好事，至少說明基地眾人的心態在從純粹的“求生”向“生活”過渡，有助於提升基地成員的歸屬感和穩定性。
但隨之而來的，也有一些，小小的問題。
卡莉斯塔沒有打擾正在忙碌的兩人，轉身走向霍華德太太最近通常待著的、那個由原本牧場工具房改造而成的“黑莓牧場積分兌換辦公室”。
霍華德太太正伏在一張舊書桌前，鼻樑上架著老花鏡。
看到卡莉斯塔進來，她摘下眼鏡，露出一個溫和的笑容。
“卡莉斯塔，這麼早？來看新來的牲畜？我新招了兩個人，湯米和莎拉，他們乾得很不錯，以前在諾克斯維爾周邊的農場幹過十幾年，很有經驗。”
“我看到了，他們很專業。”卡莉斯塔點頭，在霍華德太太對面坐下，直接切入主題，“霍華德太太，我注意到基地裡，像他們倆這樣……相互依靠的情況，似乎不是個例啊。”
霍華德太太愣了一下，隨即瞭然，她畢竟是經歷過歲月的人，看得更通透：
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