外部的盟友是很重要，但自身的強大，才是永恆的基石。
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傍晚時分，夕陽將天邊染成一片瑰麗的橘紅色，給磐石堡訓練場鍍上了一層暖金色的光暈。
但場上的氣氛卻截然相反，充滿了緊繃的對抗感。
按照卡莉斯塔加速融合的要求，所有戰鬥人員被打散重編，進行協同防禦演練。
其中一個小組，由莉亞手下原隊員艾德蒙擔任組長。
艾德蒙經驗豐富，身手矯健，但脾氣也跟他的槍法一樣火爆直接。
韋爾斯中尉手下的布拉德下士是副組長。
他們的組員包括艾德蒙的隊友賽德，和幾名國民警衛隊計程車兵，以及獨自站在角落、彷彿與周圍格格不入的達里爾。
演練內容是模擬在野外遭遇突發襲擊，小隊需要快速反應。
佔領前方一片由廢棄車輛、矮牆和土堆構成的複雜區域，建立防禦陣地。
哨聲響起，模擬襲擊開始。
“分散尋找掩體！自由射擊，交叉火力覆蓋！”艾德蒙幾乎沒有任何猶豫，立刻吼出了命令。
這是他多年特種兵和僱傭兵生涯刻入骨髓的反應。
遭遇突襲，第一時間化整為零，利用一切可用地形減少傷亡，並以精準猛烈的個人火力反擊和壓制敵人。
然而，他的命令剛落，布拉德下士就提出了異議：“組長！應該保持緊密隊形。A組掩護，B組躍進，交替前進！這樣能保證火力持續性和隊形完整！”
布拉德下士受的是標準的美軍正規訓練，強調紀律、陣型和團隊協同，認為散兵遊勇式的打法在遭遇強敵時容易被逐個擊破。
就在兩人意見相左的瞬間，達里爾已經用實際行動做出了選擇。
他一聲不吭，一個迅捷的側身翻滾，悄無聲息地隱沒在一截半塌的斷牆之後，手中的弩弓舉起，目光透過準星，掃視著“敵人”可能出現的方位。
達里爾的行動純粹出於獵人的本能，高效直接。
另外幾名國民警衛隊士兵則有些不知所措地看著艾德蒙，又看看布拉德，一時間僵在原地，不知道該執行誰的命令。
這短暫的混亂在艾德蒙看來是不可饒恕的。
他心頭火起，衝著布拉德吼道：“該死的，下士！在這裡你那一套不管用！
睜大眼睛看看！行屍和掠奪者可不會排著整齊的隊伍跟你講陣型！
他們從四面八方撲過來。分散，利用地形！聽懂了嗎？！”
布拉德也是個倔脾氣，長年累月的正規軍操練形成的思維定式不是那麼容易改變的。
他梗著脖子，毫不退讓：“散開才是送死！沒有紀律和配合，怎麼形成有效的戰鬥力？我們應該……”
眼看兩人臉紅脖子粗，爭執的聲音越來越大，演練完全停滯，氣氛劍拔弩張，幾乎要演變成內訌。
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