最初的三十秒是正常的。
地面控制站主螢幕的一角切換為“夜鷹”前端感測器傳回的畫面：
模糊的、高速流動的地面景觀，主要是連綿的林地和偶爾閃過的廢棄公路。
過程中螢幕除了偶爾出現的野生動物，沒有發現大規模行屍群或明顯的人類活動跡象。
接著天光開始變暗，接近傍晚了，無人機傳回來的畫面切換成了夜間模式。
“感測器啟動正常，開始對焦……”博西進行著標準操作。
突然，艾倫那邊的聲音陡然變調：“衛通鏈路訊號強度急劇下降！從85%跌至40%……20%！嘗試自動重連……失敗了！”
幾乎同時，主螢幕上流暢飛行的游標猛地一頓，旁邊代表資料鏈路的圖示從穩定的綠色瞬間跳紅，並開始急促閃爍！
“怎麼回事？”卡莉斯塔一愣。
“可能是衛星突發故障、遭遇強定向干擾，或者我們機載衛通裝置在跨越某個電磁邊界時出現相容性問題！”
艾倫飛快地操縱鍵盤，額角急得滲出一層汗，“我正在嘗試緊急預案！”
“夜鷹一號”自動觸發了安全協議，停止了下降高度，但更糟糕的來了——
主螢幕一角那剛剛變得清晰一些的地面畫面，猛地扭曲，變成一團跳躍的彩色馬賽克，然後徹底黑屏。
“‘眼睛’瞎了。”博西語氣嚴峻地彙報，“我們失去了對它的即時監控和畫面獲取能力。”
遠端凝視，在剛剛觸及區域邊緣時，變成了盲飛。
卡莉斯塔沉默地盯著漆黑一片的副螢幕和那個仍在倔強向前的游標，她沒有憤怒，但確實有些失望。
“博西，什麼時候會觸發它的自動返航協議？”卡莉斯塔問。
“失去有效控制鏈路超過180秒。”博西立刻回答，“如果還沒恢復，‘夜鷹’將原地調頭，沿原航線返回基地，並在進入視距通訊範圍前持續嘗試重建連結。”
“也就是說，它這次甚至沒有飛到監獄上空。”卡莉斯塔重複了一遍。
在接下來的180秒內，艾倫嘗試了所有已知手段，但紅色的鏈路圖示頑固地閃爍著，再無一絲綠意。
“時間到了，夜鷹自動返航了。”博西宣佈了首次遠端偵察嘗試的失敗。
主螢幕上，那個游標果然開始緩緩轉向，劃出一個弧線，朝著來的方向回程。
卡莉斯塔直起身，看著沮喪的博西和艾倫，“記錄這次試飛的詳細資料，尤其是中斷髮生時的精確地理座標和高度。
你們抽空分析一下這次中斷的根本原因，然後準備下一次嘗試。”
“明白！”兩人用力點頭，失敗反而激起了他們攻堅的鬥志。
——
在磐石堡這邊無人機鏈路中斷、畫面黑屏的這段時間內，佐治亞州那片稀疏林地的上空，
失去了衛星引導、僅憑慣性導航和初始指令維持飛行的“夜鷹一號”，依然保持著它既定的巡航高度和速度，掠過天際。
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