麥奎爾仍然猶豫，但在皮爾斯和阿爾瓦雷斯的目光下，最終還是艱難地同意了。
深藍哨站這邊，莉亞回去後，很快從貝拉准尉處得知了來自磐石堡的新情報。
之前關於CR部威脅的暗示是空泛的，而現在，她手中握有了更具分量的籌碼。
在就在莉亞消化這份情報後不久，皮爾斯三人用“緊急技術諮詢”的名義，申請一次短暫的外出作業。
萊利果然提出了質疑。
但在麥奎爾和阿爾瓦雷斯的堅持下，他最終勉強批准了這次“必要測試”，但嚴令必須三小時內返回。
夠了，三小時，足夠說清很多事情。
第二天清晨，海面上籠罩著濃霧。
鑽井平臺旁，一艘小型橡皮艇被放下，麥奎爾和阿爾瓦雷斯攜帶“測試裝置”，駕艇駛入濃霧。
皮爾斯提前通訊告知了深藍哨站。
莉亞帶著麥克和威爾斯站在岸邊上，看著橡皮艇破霧而來。
沒有任何寒暄。
橡皮艇靠攏，繫纜。
阿爾瓦雷斯將一個防水袋遞上去，裡面是這次交換的“技術諮詢報酬”——一些電子元件和特種合金樣本。
莉亞遞過去一個箱子，裡面是“諮詢答覆”——高效能密封膠和超聲波探傷劑。
就在清點即將完成時，阿爾瓦雷斯突然一拳砸在旁邊空置的彈藥箱上，發出“哐”的一聲巨響。
麥奎爾看了他一眼，沒說話，而是深深地嘆了口氣。
莉亞靜靜地看著他們，偏頭對麥克使了一個眼色。
麥克從隨身攜帶的戰術揹包裡拿出兩瓶水，分別遞過去。
阿爾瓦雷斯抓過水，仰頭一飲而盡。
冰涼的液體暫時壓下了胸腔裡的煩躁，他壓著火氣開口，
“萊利下令了，所有對外接觸，必須他批准。
交易頻率要降到每月一次，甚至更低，最終目標是徹底斷絕，包括你們。
為了踏馬的‘保持純潔’！”
麥奎爾接過另一瓶水，慢慢喝下，然後苦澀地開口，
“他認為任何對外依賴都是軟弱。
他相信，只要信念足夠堅定，‘方舟’就能自給自足，等到……陸地被淨化那天。”
莉亞沒有立刻評價萊利的決定，只是點了點頭：“我理解。
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