楊寶抬手，指腹輕輕拭去她眼尾的淚，指腹沾著的淚珠涼得像碎玉，他卻把掌心貼在她臉頰上，用自己的溫度焐著，掌心的紋路與她臉頰的肌理相貼，像在替她撫平褶皺的委屈，聲音裡是擲地有聲的篤定——
他向來護著她，可此刻的篤定裡，藏著一絲後怕：怕她哪天真的被這無盡的愧疚壓垮。
“縱是天道遲來久，也把冤屈拆骨償。
你看，碎玉映光時，小石頭的肩膀都舒展開了，他在等我們替他討回那口甜，殘魂都鬆了口氣，這就不算白爭。”
玄天垂著眼，目光落在靴邊——那片嵌著血痕的玉屑，是碎玉時從掌心濺到的，沾著他指腹崩裂的血珠，被霞光映得紅得刺眼，像凝固的火。
碎玉的瞬間，他眼前突然閃過一幀幻覺：不是崑崙墟的桃花，是妖界宗祠裡的壁畫——第一任妖皇正舉著玄蒼護生佩，往寒玉上砸去，壁畫的角落寫著
“權柄可棄，民心不可負”，那字跡是用妖血寫的，歷經千年仍泛著紅光，與他指腹的血珠遙遙相印。
他猛地回神，金瞳裡先前翻湧的烈焰，像被霞光浸過，漸漸收為溫沉的光，眼尾的血絲卻還未褪，帶著碎玉時破釜沉舟的決絕，也藏著一絲轉瞬即逝的空落：
他當了三百年妖皇，習慣了抬手間號令萬妖，此刻掌心空了，竟有些茫然——沒了這權柄，他還能護得住誰？
可這茫然只持續了一瞬，耳旁傳來小石頭殘魂細碎的“餓”聲，那點空落便被滾燙的赤誠取代。
掌心虛握，還能摸到碎玉瞬間的鈍痛——那痛感從指根傳進心口，像被玉屑紮了一下，卻沒讓他發沉，反倒像燒紅的烙鐵，燙得心裡亮堂堂的。
“權柄輕拋如敝履，民心重似崑崙石”，
他在心裡默唸，耳旁是周遭此起彼伏的吶喊——有修士的怒喝，震得空氣發顫；
有妖的嘶吼，帶著獸類的決絕；有凡人的沙啞，裹著煙火氣的悲愴，這些聲音纏在一起，竟比凌霄殿的仙樂更讓他踏實。先前攥著玄蒼護生佩時的孤勇，此刻化成了沉甸甸的暖意：
他棄了那枚刻著“妖皇”二字的玉，不是輸了，是把“護蒼生”三個字，從玉佩的冷銘文，揉進了滾燙的骨血裡——權柄沒了，能再掙；可人心涼了，就算聚齊七界的靈力，也暖不回來。
高臺上，西王母握著桃木杖的手指微微一頓——杖身那道裂痕，泛出清光，映出當年的畫面：
妖仙大戰時，她為護邊關百姓，用桃木杖擋下妖尊的全力一擊，杖身裂了，木屑濺在她手背上，劃出三道血痕，卻救下了滿城百姓，當時昊天還是個年輕的天將，提著劍衝過來幫她，甲冑上沾著血，眼裡滿是少年意氣，喊著
“王母放心，我護你周全”。那畫面裡的昊天，眉峰是挺的，眼底是亮的，和如今密室裡諂媚遞玉簡、眼尾堆著褶子的模樣，判若兩人。清光漸散，她眉峰微蹙，不是怒，是痛——
痛的是當年那個護蒼生的少年，終究被權柄磨成了私念纏身的模樣，像一塊好玉被塵泥埋了，連光都透不出來。
杖頭“公”字的金光猛地盛了幾分，穿透周遭凝滯的空氣，落在寒玉臺上，與新刻的“以民為天”銘文隱隱相吸，發出極輕的“嗡鳴”，像兩個靈魂在呼應。她抬眼望向鴻鈞，目光沉得像崑崙深處的寒潭，無波卻藏著千鈞力道，唇線抿得很緊，聲音不高，卻像桃木杖敲在玉階上，字字擲地：
“道祖既已認錯，便該知‘一句歉疚’填不滿蒼生的窟窿——口頭認錯易，不過是唇齒相碰的功夫；心頭的秤砣，被私念壓了百年，可沒那麼容易擺平。昊天鎖糧、換壽元、枯靈脈，三條罪狀樁樁致命，你打算如何處置？”
鴻鈞周身原本凌厲如刀的混沌氣，像洩了氣的皮囊，一寸寸斂回體內——氣勁褪去時，帶起的風都變柔了，拂過他發白的鬢角，竟吹得幾縷髮絲貼在額間，露出眉心深深的溝壑，像寒玉臺上被踩了千年的刻痕。
他剛要開口，喉間卻漏出半句話：
“昊天雖有錯……”，話到嘴邊，猛地頓住，重重咳了一聲，那聲咳帶著濁氣，像把積壓的愧疚都咳了出來，才改口道：
“昊天鎖糧害民，抽魂續命，罪無可赦。”
那半句“雖有錯”，像根細刺，紮在他心頭——他總想著昊天當年替他擋過混沌劫，那劫來得猝不及防，混沌氣裹著魔物的利爪，是昊天撲過來替他擋了後背，肩胛骨被抓得血肉模糊，至今還留著疤。
這份恩，讓他一次次對昊天的錯睜一隻眼閉一隻眼，從最初的“小錯可恕”，到後來的“大局為重”，
直到今日，看著碎玉旁的殘魂，才驚覺“報恩”早已成了“護私”的藉口，像用錯了藥的傷口，越敷越爛。
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