聶海川拿起了通往公共頻道的話筒。
電流的嘶嘶聲裡，那一片混亂的咆哮，竟安靜了一瞬，所有人都沒料到，被指控、被鎖定的中國編隊司令，會在這個時候，主動開口。
聶海川的聲音，透過話筒，傳遍了這片劍拔弩張的海域，不快，不高，卻帶著一種能壓住驚濤駭浪的沉穩。
這裡是中國海軍編隊指揮員，我是聶海川，我以我的軍銜和榮譽向你們保證：攻擊你們的，不是中國海軍的任何一艘潛艇。我編隊所屬的核潛艇，從未異動，從未發射任何武器。
水下那個目標，不是它看起來的樣子，給我三分鐘，我會讓你們，親眼看到它的真面目。
在那之前，我懇請所有人，保持克制。真兇，不在這片海上的任何一艘軍艦裡。任何一個人扣下扳機，都將正中那個佈局者的下懷。
這番話，沒有辯解，沒有示弱，只有一種坦坦蕩蕩的、近乎賭上一切的擔當。
公共頻道里，陷入了一種詭異的沉默。
美軍指揮官在權衡，他聽得出這位中國指揮員話裡的分量，認得出這個老對手的聲音，也清楚一旦在這種迷霧裡擦槍走火，意味著什麼，可主屏上那艘還在衝鋒的中國潛艇，又是那樣真切。
五角大樓的情報庫裡，對“聶海川”這三個字有著極為厚重的獨立建檔，這位中國將領是過去二十年間，橫亙在西太平洋歷次高烈度海上角力中的一塊冷硬礁石，他深諳戰爭邊緣的生存法則，性格極度內斂卻又帶著機器般的理智。
太平洋艦隊戰術推演室給出的絕密評估是：這是一個敢於在火控雷達警報長鳴時、將戰艦直接切入你航線盲區，卻又能將擦槍走火的機率精準掐死在絕對零度的大師。
在美國海軍高層的內部共識裡，聶海川的做派如重劍無鋒，若他保持靜默，意味著致命的反擊正在蓄力；而當他主動擲下承諾的籌碼，那便意味著他不僅言出必踐，且手裡必然已經捏住了足以掀翻整盤死局的絕對底牌。
信，還是不信。
美軍指揮官按下通話鍵，聲音透過公共頻道傳開，冷硬到底，但也給全部戰艦留了一道生機。
中國編隊，聶，三分鐘，我給你。
但請注意，我可以保證不會向你的任何一艘水面艦艇，開火。但水下那個目標，它要是越過我編隊的防禦圈，我會毫不猶豫，把它擊沉。我不管它，掛的是哪國的旗。
這是讓步，也是最後通牒。
短短三分鐘，是聶海川用半生的信譽作注，為陸錚，硬生生搶下來的，最後的時間。
這三分鐘，也是一場三條戰線擰在一起的賽跑。
第一條線，在陸夏的耳朵裡。
監聽艙室裡，她戴上耳機，閉上了眼，這片海，有史以來最吵的海，幾十條軍艦的螺旋槳，上百架次飛機的轟鳴，三個國家瘋狂刷屏的電磁訊號，還有那艘假潛艇自己製造的、刺耳的攻擊噪聲，全攪在一起，一片足以讓任何聲吶、任何超級計算機都徹底失聰的混沌。
可陸夏要在這片混沌裡，把那幾百條擠在一起的性命，一條一條，數清楚。
她的眉頭，微微蹙著。
她輕聲說，太擠了，它們貼得太緊了，我能聽到它們每一顆心跳。
她搭在膝上的指尖，無意識地，跟著某種節拍，輕輕點著，那是她在一個一個地，點數那些心跳。
每一顆，都跳得又快，又亂，又疼，不是機器的轟鳴，是幾百個鮮活的、卻被恐懼攥住的生命，在哀鳴，陸夏聽著它們，平靜的眼睛裡，掠過一絲痛楚。
她要找的，不只是那艘虛假的，滿屏的聲吶都看得見，不難。
她要找的，是那道正抽在幾百條性命身上、逼著它們一起發抖的，鞭子。
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