指尖的焦黑布角在神瞳金光下微微顫動，那句“等你回來……孩子”還在耳邊迴盪，像一根燒紅的針扎進識海。我沒有動，但體內那滴真元已經開始不安地旋轉，彷彿感應到了血脈深處的呼喚——不是來自記憶，不是來自思念，而是某種更深沉、更古老的東西，在我尚未覺醒時便已埋下烙印。
我閉上眼，神瞳向內沉入。
真元懸在氣海中央，色澤暗金，沉重如鉛。它不像陽炎那般暴烈張揚，反而沉靜得近乎死寂，可越是如此，越讓我感到危險。它像一顆封印著遠古雷霆的黑曜石，一旦裂開，便是山崩地裂。陽炎之力在經脈中奔湧，卻不敢靠近它，像是野馬不敢靠近鐵匠爐裡的熔核。它們之間有排斥，有撕裂感，每一次靠近都讓肋骨深處傳來鋸齒般的鈍痛，彷彿五臟六腑都被無形之手攥緊又鬆開。
不能等。
我知道，若再遲一步，這滴真元便會徹底失控。它不屬於我現在的境界，也不屬於這個軀殼能輕易駕馭的存在。它是從母親臨終前留下的那塊殘玉中覺醒的，是她用命封印了二十年的東西。而如今，封印鬆動，它要掙脫了。
我以神瞳鎖定真元，金光如鉗，將陽炎一縷縷抽離主脈，引向真元外圍。火與液接觸的瞬間，經脈像是被烙鐵燙過，皮膚表面浮起一層細密的血珠，滲出的血絲在體表蜿蜒，如同蛛網般爬滿手臂。但我沒停，繼續壓縮，再壓縮。神瞳在識海中高速運轉，每一幀畫面都被拉長、拆解、重組，我甚至能“看”到陽炎分子如何被真元引力撕扯、重組，最終形成一層薄如蟬翼的護膜。
“火煉真意。”
這四個字從記憶深處浮現，不是口訣，是烙印。是母親臨終前用指尖劃在我掌心的痕跡，是她最後的叮囑。我用意志去錘擊那滴真元，每一擊都伴隨著神瞳金光的震顫，如同重錘砸在青銅巨鍾之上，餘音震盪識海。它開始變形，被陽炎包裹，像一塊粗鐵在烈火中反覆鍛打，每一次錘擊都伴隨著骨骼的輕響、經絡的呻吟。
色澤變了。
由暗金轉為赤金，流轉時發出極細微的嗡鳴，像是龍鱗摩擦的聲音。那聲音並不響亮，卻直透靈魂，讓我心頭一震。就在這時，背後炎龍虛影輕輕一抖，原本半透明的形態竟凝實了一分，龍首昂起，雙目微睜，龍鬚輕揚，彷彿終於從沉睡中甦醒了一絲意識。它不是幻象，而是力量具現的徵兆——是陽炎與真元融合後誕生的異象，是血脈中沉睡之物的回應。
真元穩了。
我睜開眼，氣息沉入丹田，再吐出時已不再熾烈外放，而是如地火潛行，無聲卻滾燙。空氣在我周身形成微弱的熱浪，腳下的石板開始泛出暗紅，裂紋如蛛網般蔓延，卻沒有崩碎，彷彿大地也在壓抑著某種即將爆發的力量。
祖祠前一片死寂。
風停了，樹葉不動，連遠處山林的蟲鳴都戛然而止。可我知道，有人來了。
不是腳步聲，也不是風動。是神瞳先察覺的——三道殺意從簷角掠下，軌跡呈品字形，封死退路。為首那人雙爪泛紫，爪風未至，地面已裂出蛛網狀紋路，裂口深處滲出腐臭的黑氣，那是九幽蝕骨爪的毒息。
九幽蝕骨爪。
趙天霸親傳死士的絕命手段，專破陽屬性功法。他們選得準，正是我真元初成、尚未完全掌控之時，神瞳外放，內息最虛的一瞬。這是圍殺的最佳時機，也是他們自以為必勝的算計。
但他們不知道，我已經不是那個任人踩踏的廢物。
第一人撲向左肋，爪指直掏臟腑；第二人躍空鎖喉，掌心毒氣翻湧，指尖凝出一團黑霧，那是“腐心瘴”，中者經脈盡毀；第三人藏在陰影裡，右手已揚起，一枚烏黑釘子懸於指尖——腐心釘，見血封脈，專破真氣執行。三人配合默契，顯然是演練過無數次的殺陣。
神瞳瞬間推演三息內的所有變化。
我動了。
右拳提起，真元自氣海炸出，沿臂脈狂衝而上。陽炎從掌心噴發，不再是散亂火流，而是被真元壓縮成柱，與神瞳金光交織纏繞，在拳面形成一道螺旋狀的赤金光環。那光環旋轉時，竟發出低沉的龍吟，彷彿整條手臂都化作了龍首。
拳未出，熱浪已將前方空氣撕開，形成一道扭曲的真空帶。
左掌同時橫推，神瞳金光凝成薄刃，直刺腐心釘。那釘子材質本就脆弱，被金光一照，內部結構瞬間崩解，半空中炸成碎屑，連一絲毒霧都未能逸散。
第一人已至肋前。
我側身半步，右拳轟出。
陽炎龍拳——第一擊。
拳風撞上紫爪的剎那，對方獰笑還掛在臉上。下一瞬，爪骨寸寸斷裂，整條手臂像被巨錘砸中的枯枝，猛地向後反折。他整個人倒飛出去，撞在祖祠石柱上，發出沉悶的響聲，滑落在地，再沒動。他的胸口塌陷了一塊，嘴角溢位黑血，顯然內臟已被震碎。
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