蘇婉裹緊披風，腳步有些踉蹌。她的體質不算強橫，雖習過基礎功法，但從未真正經歷過生死跋涉。蕭羽察覺到，側身靠近，掌心貼向她後背，一股暖流緩緩注入經脈，溫潤如春泉，驅散體內寒意。
“還能撐住嗎？”他問。
“能。”她咬牙，指甲掐進掌心，“這點冷，還不至於讓我倒下。”
蕭羽沒再說話，只是放慢了腳步，始終護在她外側。他知道，這片區域早已不在官道管轄之內，越是偏僻，越容易藏殺機。野獸、毒瘴、流寇、乃至潛伏的殺手，皆有可能在此現身。而更可怕的是，有些危險，並非來自外界，而是源於大地本身——這片土地，已被遺忘太久，或許早已孕育出不屬於人間的存在。
凌晨時分，他們抵達雪嶺腳下。前方不再是岩石地帶，而是連綿起伏的積雪山坡。風捲著雪粒打在臉上，像細沙磨過皮膚，生疼。遠處山脊隱沒於雲霧之中，彷彿通往天外。
“從這裡開始，每一步都可能是陷阱。”蕭羽抬頭望了一眼山脊，聲音壓得很低，“雪下有暗溝，也有廢棄礦道。若踩錯地方，整片山坡都會塌陷，活埋。”
蘇婉點點頭，將銅鏡握在手中。鏡面微光閃爍，似乎感應到了什麼。她閉上眼，任由血脈中的古老印記與鏡中共鳴，片刻後睜開，瞳孔竟泛起一絲淡金色。
突然，她停下腳步：“等等。”
“怎麼了？”
“星圖……動了。”她抬頭看向天空，“剛才有一顆星，亮了一下，又熄了。就在我們正前方。”
蕭羽眯起眼。前方風雪茫茫，什麼都看不見。但他知道，有些東西，肉眼本就看不到。他取出一塊黑色布巾，將半張臉遮住，只露出雙眼。那雙眼睛此刻已染上金芒，宛若鷹隼，穿透風雪。
“跟緊我，不要偏離我的腳印。”
兩人繼續前進。雪越來越深，幾乎沒過小腿。蕭羽走在前面，每踏一步都極為謹慎，真元悄然探入雪層之下，試探地勢穩固與否。他不敢大意，此地曾是上古戰場，傳聞埋有無數陣法殘骸，稍有不慎便會觸發禁制。
不知過了多久，蘇婉忽然低呼一聲，腳下一滑，整個人向下傾斜。
蕭羽反應極快，一把拽住她手腕，將她拉回身邊。低頭看去，方才她落腳之處，雪面已裂開一道縫隙，下面漆黑一片，隱約有水流聲傳出，冰冷刺骨。
“是暗河。”他說，“再往前半步，就會掉進去。”
蘇婉喘著氣，手心全是冷汗。她低頭看向銅鏡，發現鏡中星圖的核心光點正在微微跳動，頻率越來越快，像是在預警，又像是在引導。
“它在指引方向。”她喃喃道，“不是隨便走，是有路的。”
蕭羽接過銅鏡看了一眼，隨即抬頭望向前方一處看似普通的雪坡。風雪中，那片雪地與其他並無不同，但他注意到，星圖投射出的光影，在雪面上留下了一道極淡的痕跡——一道彎曲的銀線，若隱若現。
“那邊。”他指向那處。
“你怎麼知道？”
“星圖的光，照在雪上有影子。”他說，“雖然很淡，但確實存在。普通人看不見，但我能。”
他們改道而行，沿著那道幾乎不可見的光影前進。風勢漸猛，吹得人幾乎睜不開眼。蕭羽用真元在兩人周圍撐起一層薄障，勉強抵禦寒流侵襲。每一步都沉重如負山嶽，體內的靈力也在緩慢消耗。
天邊剛透出一絲灰白時，他們終於翻過第一道山脊。眼前豁然開闊——無盡雪原鋪展而去，遠處群山環繞，如同巨獸蹲伏。空氣中瀰漫著一種難以言喻的壓迫感，彷彿天地本身都在排斥外來者。這裡的靈氣稀薄而紊亂，空間偶爾泛起漣漪，像是隨時會撕裂。
“極北……到了。”蕭羽低聲說，語氣中無喜無悲，唯有凝重。
蘇婉望著遠方，忽然覺得胸口一陣悶痛，像是有什麼東西在呼喚她。她抬起手，銅鏡自動浮起，星圖完全展開，中央那點幽光劇烈閃爍，竟投射出一段模糊影像——一座冰殿輪廓若隱若現，殿前立著一塊石碑，上面刻著一個她從未見過的文字：“歸”。
她剛要細看，影像卻戛然而止。
銅鏡落下，鏡面裂痕深處，滲出一滴血珠，順著裂縫蜿蜒而下，滴落在雪地上，發出“嗤”的一聲輕響，竟將白雪灼穿一個小孔。
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