三人一路疾行，很快抵達東門。天色已亮，晨霧未散，陽光透過薄紗般的雲層灑落下來，卻照不進人心深處的陰霾。石階盡頭站著一人，披著褪色灰袍，身形瘦削，面容模糊不清，彷彿被一層淡淡的霧氣籠罩。他雙手交疊於袖中，低著頭，姿態恭敬，卻又透著說不出的詭異。
“蘇瑤。”那人開口，聲音沙啞乾澀，像是多年未曾言語，“五年了，你還記得我嗎？”
蘇瑤腳步一頓，眉頭輕皺。她確實依稀記得幼年時有一位長老曾對她表示過善意，曾在她被押往禁地途中悄悄塞給她一枚護身符，後來卻突然消失無蹤，再無訊息。可眼前之人……氣息太過混亂，呼吸之間竟帶著一絲腐朽之意，不像修士，倒似久病將亡之人，甚至隱隱夾雜著陰煞之氣。
蕭羽不動聲色，緩步上前半步，不動聲色地擋在她身前，三才劍橫於臂前，劍鋒微斜，隨時可出。
“既是舊識，”他語氣平淡，聽不出情緒，“可知她小時候最怕什麼？”
那人一怔，隨即答道：“怕黑……不對，是怕火！她體內有鳳凰火，天生畏火反噬。”
話音落下，蕭羽眼神微冷。
錯了。大錯特錯。
蘇瑤從未怕過火。真正讓她恐懼的，是五歲那年被關進密室，四周點滿燭燈，族中長輩逼她引火自焚以證清白。那一夜，她哭著喊娘，直到火焰失控燒穿屋頂，才被人救出。自那以後，她不再流淚，也不再相信所謂的“親情”。
眼前之人連這點都不知道，卻敢冒充故人？
林羽風已悄然移位，繞至右側，星隕殘片握在掌心，銀斑微亮，隨時準備出手。蘇瑤站在後方，指尖火光隱現，卻沒有貿然發動——她也在試探，在回憶，在掙扎。
“你說她是鳳凰血脈繼承者。”蕭羽繼續問，語氣愈發低沉，“那你知道她母親是誰？”
那人沉默片刻，忽然抬起頭，眼中閃過一抹詭異黑光，嘴角扭曲上揚：“我不需要證明什麼。她體內的火……認得我。”
剎那間，蘇瑤掌心火焰猛地跳動一下，竟不受控制地向外竄出一寸！
她臉色驟變，急忙壓制，卻發現那火像是被某種力量牽引，隱隱欲掙脫掌控，沿著經脈向上蔓延，灼燒感直衝心口。
蕭羽立即橫臂攔在她面前，三才劍抬起，劍尖直指對方咽喉，寒光凜冽。
“你不是長老。”他聲音沉下，每一個字都如刀鋒劃過空氣，“道院從無外出五年的長老還能自行歸返的記錄。而且……”
他頓了頓，目光如鷹隼般盯住那人眉心——那裡有一道極細的裂痕，若不仔細看根本無法察覺。裂痕深處，隱隱有黑絲遊走，如同活物，緩慢蠕動，散發著令人作嘔的腐意。
“你的靈臺已經被侵蝕，強行維持人形，撐不了多久。”
那人嘴角緩緩揚起，笑容扭曲猙獰：“聰明。可惜……太遲了。”
他雙臂猛然張開，灰袍炸裂，碎片紛飛。露出的軀體乾枯如柴，皮膚呈灰紫色，佈滿蛛網般的黑色紋路。胸口處赫然有一個黑洞，正不斷吞吐著暗色氣流，周圍的空氣開始扭曲，地面石板寸寸龜裂，裂縫中溢位腥臭的黑霧。
蘇瑤悶哼一聲，整個人踉蹌後退一步，手背上的火紋劇烈發燙，幾乎要灼穿皮肉。她咬牙強忍，額頭冷汗直流。
“它在召喚我。”她咬牙道，聲音顫抖，“那股力量……在拉我過去。”
蕭羽一把抓住她的手腕，將她往後一帶：“閉眼，別看他的臉！那是幻術的媒介！”
林羽風怒喝一聲，星隕殘片脫手飛出，化作一道銀光直刺對方胸口。可就在即將命中之際，那人的身體忽然詭異地扭動了一下，關節反折，竟以不可能的角度避開了攻擊，動作如同提線木偶。
“你們以為……這只是個替身？”他嘶笑，聲音分裂成多重回響，“不，我是引路人。只要她回應一次，契約就會重啟。”
蘇瑤猛地抬頭，瞳孔微縮：“什麼契約？”
“你母親簽下的。”那人盯著她，眼中黑光暴漲，口中吐出古老晦澀的咒言，“用你的命，換全族十年平安。”
。笑一咧而反，避閃有沒竟方對，間瞬皮及鋒劍。頸脖其向斬劍一，霧晨破劃劍才三，上而欺已羽蕭，落未音話
。去而捲席人三著朝，息氣的亡死與朽腐著帶，來開漫瀰速迅，出噴口傷從霧黑稠濃一有只。湧噴鮮有沒卻，切刃劍
