蕭羽心頭一震。
他沒追問誰死了，也沒問秘密是什麼。他知道，有些話一旦出口，就會引來殺身之禍。真正重要的，是對方的態度。大長老明明認出了丹方，卻沒有立刻奪走，也沒有下令擒拿，反而透露了這麼多資訊。
他在猶豫。
或者說，他在掙扎於職責與良知之間。
“那你打算怎麼辦？”蕭羽緩緩收起丹方，動作從容，將其貼身放入懷中。“繼續隱瞞？還是告訴我，初代谷主當年到底去了哪裡，帶回了什麼？那場大火燒掉的，真的是‘不該存在的知識’，還是……掩蓋真相的手段？”
大長老閉上眼，再睜開時，目光復雜，似悲憫，似警告。“我不否認這丹方與谷中有淵源。但它為何會在你手上，我也不知道。我能告訴你的只有一句——藥祖臺不是聖地，是禁地。進去的人，沒有活著出來的。”
“那你讓我走到這裡？”蕭羽冷笑，眼中寒光乍現，“既然不想讓人進，為何不直接毀了幻陣？為何留下線索，等一個持方者？為何任由丹方重現世間？”
大長老望著他，久久不語。
風無聲，光凝滯。
終於，他開口，聲音低得幾乎聽不見：“因為規則不是我們定的。是它自己選人。”
他指向空中漸漸淡去的地圖虛影。“當丹方與陣法共鳴那一刻，就已經無法回頭。接下來的路，是你自己選的。我不會再攔你，也不會再幫你。後果，你自己承擔。”
說完，他轉身離去，腳步無聲，身影很快消失在通道盡頭，彷彿從未出現過。
蕭羽站在原地，沒有動。
他知道剛才那番話裡藏著太多未盡之意。大長老嘴上說不管，實則放任他進入，甚至默認了他對幻陣的破解。這不像阻攔，倒像是一種默許，甚至是……期待。
而且，對方提到“規則不是我們定的”時，語氣變了。那不是對權力的臣服，而是對某種更高存在的忌憚——彷彿背後還有一雙眼睛，在注視著這一切。
他低頭看向胸口，丹方貼身存放的位置仍有一絲餘溫。剛才的共鳴似乎激活了什麼，讓他隱約感覺到，這座丹谷之下，還有更深的結構未被揭示。某種古老的機制正在甦醒，如同沉睡千年的巨獸，緩緩睜開了眼。
遠處傳來鐘聲，三響之後歸於寂靜。
那是煉丹試煉即將開始的訊號。
他抬頭望向藥祖臺的方向，地圖所示位置，正是丹谷最深處的一片封閉區域，靠近控火大殿。傳說那裡埋藏著初代谷主留下的最後一爐丹藥——據說服之可通曉天地法則，逆改命數。下一關的考場就在那裡。
他邁步向前。
剛走出幾步，忽然察覺腳下的石磚有異。蹲下身細看，發現縫隙間刻著極細的紋路，組成一個殘缺符號——半環狀，末端勾起，像是某種標記的碎片。線條古老蒼勁，帶著遠古銘文的韻味，與常見的丹道符篆截然不同。
他伸手撫過，指尖傳來一絲涼意，彷彿觸到了冰層下的血液。
這紋路，和之前魔氣陣底的那個蛇形徽記，形狀接近，但線條更古老，更像是原版。
同一時間，懷中的丹方猛地一顫，比先前任何一次都要劇烈，幾乎要掙脫衣襟飛出。
蕭羽立刻站起身，後退半步，全身真元瞬間凝聚至雙臂。
就在這一刻，頭頂上方的虛空中，那幅剛剛消散的地圖突然重新浮現，比之前更加清晰。山川輪廓未變，但藥祖臺周圍多出一圈暗紅色的光暈，緩緩旋轉，像是某種倒計時的啟動。
緊接著，地圖一角浮現出幾個模糊的小字，隨光流轉：
“火成之時，門啟之日。”
