蘇瑤快步上前，站到蕭羽身邊，低聲道：“你早就發現了？”
林風也靠了過來，三人並肩而立，氣勢如虹。
“從他靠近那一刻起。”蕭羽淡淡道，“黑袍人身上的氣息太乾淨了，乾淨得不像活人。而且，他對我的每一步都有反應，說明他在觀察，也在記錄。”
“你剛才……是不是發現了什麼？”林風低聲問。
蕭羽點頭：“陰煞草是誘餌，真正的目的可能是擾亂心神，或者引人誤觸禁制。但他們沒想到我會直接揭發。更重要的是——”他頓了頓，目光投向遠處，“他們想測試我對異常能量的感知極限。”
“那個黑袍人不對勁。”蘇瑤盯著遠處，“他從頭到尾一句話都沒說，可每次你動作變化，他的反應都在細微調整。就像……在收集資料。”
“他在記錄我的節奏。”蕭羽目光平靜，“不只是為了這一關，他們在為後面的考核做準備。第二關，恐怕才是真正殺局。”
趙天霸咬牙切齒，手中茶杯被捏成粉末，碎屑灑了一地。他死死盯著蕭羽，像是要把對方刻進骨頭裡，眼中燃著怨毒之火。
“別急。”黑袍人終於開口，聲音沙啞低沉，像是砂石摩擦，每一個字都帶著詭異的迴音，“第二關，火。”
話音落下，考官抬手，指向火字石柱。
轟——
九團火焰同時騰起，顏色各異，溫度不同，有的熾烈如陽，灼熱逼人；有的冰冷似霜，焰心結冰；更有甚者，火焰呈現出詭異的灰紫色，跳動間竟發出低語般的嗡鳴。
每簇火焰都懸浮於特製爐鼎之上，等待煉丹師掌控。
“第二關——控火！”考官高聲宣佈，“限時兩炷香，需以自身靈力駕馭指定火焰，完成三次溫控轉換，並穩定維持一刻鐘。失敗者淘汰！”
參賽者紛紛走向火爐區域。有人選擇溫和的赤焰，求穩保命；有人挑戰難度更高的靛藍火，試圖脫穎而出。蘇瑤深吸一口氣，指尖微顫，正準備入場。
就在此時，蕭羽忽然伸手攔住她。
“等等。”他說。
所有人一愣。
他目光落在第三座爐鼎上。那裡燃著一團銀白色火焰，表面結著薄霜，溫度極低，卻蘊含強烈爆裂性，火焰深處隱約可見雷光遊走。
“選這個。”他說。
蘇瑤遲疑：“這是寒髓火，極難控制，稍有不慎就會反噬經脈，輕則凍傷，重則廢功。”
“正因為難，才沒人敢碰。”蕭羽看著她，語氣堅定，“你現在的鳳凰火已經能分身操控，正好借它練手。而且——”他壓低聲音，“我懷疑，這團火被人動過手腳。”
林風皺眉：“風險太大。萬一出事……”
“不會有事。”蕭羽打斷，“我盯著。而且，我要他們知道，有些棋，不是他們想下就能下的。”
蘇瑤看著他，幾息後點頭：“好。”
她走向寒髓火爐鼎。其他參賽者見狀，紛紛露出譏笑。
“找死啊？那火連四品丹師都不敢輕易碰！”
“估計是想學蕭羽出風頭吧，真是不知天高地厚。”
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