鏡面泛起血色漣漪的瞬間，蕭羽抬手的動作頓住。他沒有繼續向前，而是側身將身後之人護得嚴實，衣袖翻卷如刃，將那抹詭異紅光擋在視線之外。他的呼吸微凝，目光緊鎖那片漆黑如淵的鏡面——那不是水波，也不是幻影，而是一種自內而外滲出的、彷彿來自遠古血脈深處的躁動。
漣漪擴散的速度極快，幾乎在眨眼之間便蔓延至整面古鏡邊緣，如同有生命般吞吐著暗紅光澤。但更讓他心神震動的，是懷中龍形信物的異變。它不再只是微弱跳動，而是持續不斷地震顫，像是被某種沉睡千年的力量喚醒，又似在回應某種召喚。那震動順著胸口直抵骨髓，竟讓他指尖發麻。
身後那人站得很近，卻始終沉默。她沒說話，只是輕輕握住了袖口那枚火印，指節微微泛白。剛才那一幕她看得清楚：碎石落入水中激起的波紋，在觸及古鏡邊緣時忽然靜止，彷彿時間在此處斷裂；隨後，鏡面才開始泛出血光，像是一口封印已久的井，終於裂開了一道縫隙。
“不對。”蕭羽低聲開口，聲音壓得極低，幾乎融進水流之中，“這鏡子……不是用來測試的。”
話音未落，地面符文陣上流轉不息的金色蓮花驟然黯淡，原本熠熠生輝的紋路一條條熄滅，如同燃盡的燭火。青銅古鏡緩緩下沉，沒入石臺內部，只留下一圈圈餘波盪漾的水痕。整個廣場重歸寂靜，連空氣都彷彿凝固了。唯有海流依舊緩慢旋轉，帶著一絲不易察覺的紊亂，像是某種預兆。
蕭羽收回手，指尖掠過胸前衣襟，確認信物仍在。震動仍未停歇，反而愈發清晰，方向明確——來自龍宮深處，某個封閉區域。那裡曾是上古禁地，歷代守衛森嚴，連龍皇親族都不得擅入。可如今，這信物竟主動示警，彷彿它本就屬於那個地方。
他轉頭看向身旁女子：“我們得換個地方。”
她點頭，動作輕而堅定，眼神里沒有半分遲疑。兩人迅速離開試煉廣場，沿著幽深海底通道向龍宮內殿行去。沿途守衛明顯增多，巡邏節奏比之前緊湊許多，甲冑相擊之聲在水波中傳得格外清晰。偶爾有傳令兵從旁疾行而過，神色匆忙，手中玉簡閃爍著緊急符光。
穿過三道水幕屏障後，他們來到一處偏殿。門口站著一名灰藍長袍的老者，身形佝僂，雙手交疊於身前。指節粗大變形，掌心佈滿深淺不一的灼痕，有些疤痕甚至深入肌理，顯然是常年與極端高溫對抗所留。他抬頭看了蕭羽一眼，目光如刀，隨即掃過另一人手中的晶石，語氣平淡卻不容置疑：“你們來得正好。”
蕭羽停下腳步，眉宇微斂：“您是？”
“龍宮煉器師。”老者沒有多說，轉身推開殿門，青銅門軸發出沉悶聲響，“進來吧。那塊晶石，還能用。”
殿內空間不大，中央擺著一張黑石長桌，上面散落著幾塊殘缺的冰藍晶石碎片，表面浮著淡淡寒霧。牆壁上掛著數幅古老圖譜，描繪的是不同火焰與水系材料融合的過程，其中一幅赫然是“鳳凰火引脈訣”，筆跡斑駁，顯然年代久遠。角落裡燃著一盞幽藍燈火，火苗穩定卻不熾熱，顯然是經過特殊壓制的控火裝置。
女子將手中晶石放在桌上，猶豫了一下，聲音略帶低啞：“我想試試用鳳凰火淬鍊它，但之前幾次都失敗了。火一碰就滅，晶石還會裂開。”
老者走到桌前，拿起一塊碎片仔細檢視，眉頭微皺：“冰藍晶石天生壓火，尤其在這種深度的海域，外來的火焰很難維持。你用的力道太直，沒有順著它的脈絡走。強行注入，只會激化反噬。”
蕭羽走近幾步，眉心微動，萬道神瞳悄然開啟。他的視線穿透晶石表層，看到內部有一道極細的螺旋紋路，正以極其緩慢的速度收縮，宛如活物呼吸。若強行注入火焰，只會讓結構崩解，徹底報廢。
“不是火力不夠。”他說，聲音冷靜，“是節奏錯了。”
老者抬眼看他。
“火不能一直燒。”蕭羽伸手輕點晶石表面，指尖劃過一道細微弧線，“七分熱，引它的脈；三分緩，養它的隙。像潮水一樣，漲一次，退一次，才能滲進去。”
女子眼睛一亮：“你是說……不要一口氣把火送到底？”
“對。”蕭羽收回手，目光落在她臉上，“你現在就像在砸門，但它需要的是鑰匙。慢慢來，順著那條紋路推進。”
老者沉默片刻，眼中閃過一絲訝異。他活了六十多年，見過無數天賦異稟之輩，卻極少有人能一眼看穿冰藍晶石的本質。他從懷中取出另一塊晶石——這塊更加通透，幾乎沒有雜質，隱隱透出一絲溫潤光澤。他放在桌上：“再試一次。用你說的方法。”
女子深吸一口氣，雙掌抬起。赤紅火焰自掌心升騰而起，初時微弱，但她沒有急於出手，而是先讓火焰在空中穩定成一團，如同孕育生命的爐心。然後，她控制著火流分成細絲，一點點靠近晶石表面。
火焰接觸晶石的剎那，水汽蒸騰，火光晃動。她的手腕微抖，額角滲出細汗，但她咬牙堅持，按照所說的方式，讓火焰時強時弱，如同呼吸般起伏。
晶石表面開始出現細微變化。原本完全排斥火焰的質地，竟有了一絲鬆動。一道極淡的赤痕在表層浮現，隨即又被冷卻覆蓋。但她沒有停，繼續推進。
蕭羽站在旁邊，神瞳始終鎖定晶石內部。他看到那道螺旋紋路在火焰的節奏衝擊下，終於出現了短暫的擴張——那是唯一的視窗期，稍縱即逝。
“現在！”他低聲道，聲音如針，“最後一縷，打進裂縫中心！”
女子猛然催動體內火元，將最後一點精純火焰壓縮成針尖大小，精準刺入晶石最薄弱的一點。
