蕭羽收回目光，腳下的碎石還在冒煙，那道火線早已消失不見。他沒有停下腳步，只是握著蘇瑤的手緊了半分。兩人繼續前行，林間風聲漸急，樹葉摩擦發出沙沙的響，像是有人在低語。
這條路比預想的更安靜。
鳥獸蹤跡全無，連蟲鳴都聽不到一聲。空氣中飄著一股淡淡的焦味，像是遠處有東西在燃燒，卻又看不見火光。蕭羽眉心微熱，龍印隱隱發燙，萬道神瞳自動開啟。他的視線掃過四周，地面、樹幹、岩石，一切看似正常，可在神瞳之下，空間卻有細微的扭曲，彷彿被人用極細的絲線拉扯過，留下看不見的裂痕。
“小心。”他低聲說。
蘇瑤點頭，掌心微微發熱，寂炎在血脈中緩緩流動，隨時準備應變。她沒問發生了什麼，只將靈力沉入經脈，保持警覺。
他們穿過一片荒坡，前方出現一條窄道，夾在兩座陡峭山岩之間。剛走到隘口，便聽見裡面傳來人聲。
幾個人圍坐在一塊巨石旁，中間燃著一堆篝火。火焰跳動，映出他們疲憊的臉。都是些普通武者，衣衫破舊，佩劍生鏽，身上帶著長途跋涉的塵土。
“你們聽說了嗎？炎陽火山最近不對勁。”一人開口，聲音壓得很低，“前天夜裡，整座山口噴出黑煙，不是紅的，是那種墨一樣的黑，衝上天三丈高，半天不散。”
另一人接過話：“不止這個。我有個朋友在火宗外圍當巡山弟子，三天前逃出來，渾身燒得不成樣子，嘴裡一直喊‘地底開了門’，說完就斷氣了。”
“火宗可是南荒第一大宗，連他們都鎮不住？”有人不信。
“你不信？那你去試試！”那人激動起來，“現在沒人敢靠近火山五十里內。夜裡常有怪聲，像哭又像笑，聽得人心裡發毛。好幾支進山採藥的隊伍，進去就沒再出來。”
眾人沉默，只有火堆噼啪作響。
蕭羽站在不遠處聽著，神情未變。等他們說完一段，才邁步走出。蘇瑤跟在他身側，腳步輕穩。
幾人察覺有人靠近，立刻緊張地站起身，手按劍柄。
“別誤會。”蕭羽語氣平靜，“我們只是路過，聽到你們談論火山，想確認一下情況。”
其中一名年長些的武者打量他們片刻，見二人氣息沉穩，衣著雖簡卻不凡，稍稍放鬆。“你們要去南荒？”
“有事要辦。”蕭羽說。
“勸你們一句，”那人搖頭，“現在別往那邊走。火山異象越來越頻繁，昨天還有人看見岩漿倒流，從山頂往地下回灌。這不合常理，一定是出了大事。”
蕭羽沒回應，只轉頭看向南方。
那裡天色昏沉，烏雲低垂，隱約可見一道赤紅色的輪廓橫亙在地平線上——那是炎陽火山的主峰。此刻，山體被厚重陰雲籠罩，雲層邊緣泛著暗紅光暈，像是被內部的火光染透。
他取出地圖攤開。紙面依舊泛黃，硃砂標記清晰。血令殘息的位置正與火山重合，而且光芒比出發時強了不少。那不是自然波動，而是能量聚集的徵兆。
“不是天災。”他說。
蘇瑤湊近看地圖，眉頭微皺。“有人在利用火山？”
“不是利用。”蕭羽收起地圖，“是在喚醒什麼。”
他想起魔宗總壇廢墟中的噬魂血珠，那東西本不該存在世間，是靠汲取地脈陰火與生靈魂魄才能維持運轉。而南荒深處，自古就有九幽火脈的說法，傳說地底埋著遠古兇物，被封印在火山核心。
如果殘部逃到這裡，又掌握了血令殘片……他們要做的，恐怕不只是藏身。
“必須趕在他們完成之前阻止。”他說。
蘇瑤沒再多問，只是催動體內靈力，感知遠方火源。寂炎在經脈中輕輕震顫，像是感應到了同類的氣息，但那股共鳴帶著一絲扭曲，不純粹，也不穩定。
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